¿Qué es el virus del Ébola?

definición

El virus del Ébola es uno de los virus más peligrosos del mundo y es principalmente originario de África occidental y central. Ganó notoriedad debido a la gran epidemia de ébola en 2014.
La alta tasa de mortalidad de los enfermos y el riesgo extremadamente alto de infección hacen que este virus sea tan peligroso. Las personas enfermas deben ser puestas en cuarentena y las personas muertas infectadas deben ser incineradas lo más rápido posible para evitar una mayor propagación y contagio.

¿De donde viene su nombre?

El virus del Ébola lleva el nombre del río Ébola en el noroeste de la República Democrática del Congo en África Central. Los primeros brotes de fiebre del Ébola se produjeron a lo largo de este río en 1976. Un total de alrededor de 300 personas enfermaron en ese momento, casi el 90% de las cuales murieron.

También en el pasado reciente ha habido pequeños brotes repetidos en estas áreas. Sin embargo, se cree que una cueva en Uganda que alberga una determinada raza de murciélagos frugívoros es el punto de partida del virus. Aunque los animales son portadores del virus, ellos mismos no lo desarrollan. Dado que los humanos usan estos murciélagos frugívoros como fuente de alimento, entre otras cosas, la carne contaminada transmite repetidamente el virus a los humanos, lo que puede ser el punto de partida de una epidemia.

¿Cómo está estructurado el virus?

El virus del Ébola pertenece a la clase de "Filoviridae", a la que también pertenece el virus de Marburg. Tienen una forma alargada similar a un hilo y tienen un ARN como portador de su material genético. Este está dispuesto en forma de hélice y se mantiene en su lugar mediante proteínas. El virus tiene una longitud aproximada de 700 nm y tiene un caparazón.

Cepas del virus del Ébola

Hay un total de cuatro tipos de virus del Ébola que son relevantes para los seres humanos, de los cuales el virus del Ébola de Zaire es el más peligroso. Es el principal responsable de la alta tasa de mortalidad por infección por Ébola. Las otras tres especies son:

• Virus del Ébola del bosque de Taï
• Virus del Ébola de Sudán
• Virus del Ébola Bundibugyo

Otra variante del virus del Ébola es el virus Reston Ébola, sin embargo, este subtipo solo afecta a macacos y cerdos y, por lo tanto, es inofensivo para los humanos.

¿Qué enfermedad causa?

El virus del Ébola causa la fiebre hemorrágica del Ébola con coagulopatía por consumo y hemorragia masiva. En general, esta enfermedad se puede considerar como una fiebre fuerte e intermitente con alteración de la coagulación de la sangre. Como resultado de esta coagulación sanguínea alterada, se produce un sangrado masivo en los órganos internos, pero también en las capas superficiales de la piel.

Esto se debe a la pérdida de plaquetas y factores de coagulación, así como al daño de las células de los vasos sanguíneos. La sangre más fluida logra salir de los vasos sanguíneos. Los enfermos se desangran hasta morir internamente, lo que conduce a un suministro insuficiente de órganos y, en última instancia, a una falla orgánica múltiple. En la mayoría de los casos, esto significa la pena de muerte para los enfermos.

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¿Qué síntomas indican una infección por Ébola?

En los países industrializados occidentales, el historial de viajes de una persona posiblemente enferma es un componente crucial para un diagnóstico correcto. Las personas infectadas con ébola generalmente informan estadías en África central o occidental.

Los síntomas físicos típicos de la enfermedad son similares a los de una gripe normal o una infección similar a la gripe al principio, aunque la fiebre es muy pronunciada (hasta 41 grados centígrados). Además, los afectados suelen sufrir:

• Dolor muscular y articular.
• Ganglios linfáticos agrandados y dolorosos en el área del cuello
• un dolor de cabeza
• Ligera caída de la presión arterial
• Enrojecimiento de las membranas mucosas y la piel exterior de todo el cuerpo.

Una prueba de recuento sanguíneo, si se hace, mostraría signos de inflamación moderadamente aumentados y, en una etapa avanzada, detectaría una pérdida de plaquetas en la sangre.

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Curso de la enfermedad

Como ocurre con todas las infecciones, el curso de la enfermedad comienza con una fase de incubación en la que los patógenos pueden multiplicarse en el cuerpo sin causar síntomas. Con el ébola, esto suele llevar de siete a nueve días. Esto generalmente conduce a conjuntivitis del ojo y enrojecimiento de las membranas mucosas orales. Además, en esta fase la fiebre comienza con temperaturas superiores a los 40 grados centígrados. Por lo general, esta fiebre empeora y disminuye durante los próximos diez a doce días.

Tras los síntomas iniciales, hay pérdida de plaquetas, diarrea, enrojecimiento de la piel e inflamación del hígado. Poco tiempo después, el cuadro clínico se completa con el sangrado abundante en los órganos y la piel, las llamadas hemorragias.

Después de que ocurre el sangrado, la fiebre desaparece nuevamente y la persona enferma sobrevivió a la enfermedad o murió previamente como resultado de la pérdida severa de sangre, lo que conduce a una falla orgánica múltiple.

¿Cuáles son las consecuencias a largo plazo de una infección por el virus del Ébola?

Las consecuencias de la enfermedad dependen de la etapa en la que se pueda iniciar la terapia y de qué tan mal fue el curso de la enfermedad para el paciente. Desde la regeneración casi completa hasta las funciones restringidas de los órganos, todo es posible.

La ventaja de una infección de Ébola previa es que después de la enfermedad, la persona tiene anticuerpos que lo protegen de volver a infectarse con un subtipo de Ébola, por lo que no hay riesgo de volver a contraer la misma fiebre hemorrágica de Ébola.

¿Cuál es la probabilidad de supervivencia?

La probabilidad de supervivencia de una infección por Ébola depende de varios factores. En las áreas de brotes anteriores, sin embargo, nunca ha superado el 50%. Los factores que pueden mejorar la probabilidad son, por un lado, un buen sistema inmunológico de la persona enferma, un diagnóstico lo antes posible, así como una buena atención médica y atención al enfermo.

Se estima que una epidemia en los países occidentales tiene una tasa de supervivencia de más del 50%. En los pacientes que pudieron beneficiarse de la mejor atención médica posible y las medidas terapéuticas tempranas, el brote de 2014 logró incluso reducir la tasa de mortalidad a alrededor del 35%.

Vacunación contra el ébola

Actualmente, en Alemania no se dispone de una vacuna específica contra el ébola. Solo se permite la inmunización contra el virus de la fiebre amarilla. Actualmente, hay más vacunas en fase de desarrollo o prueba.

Dado que actualmente no hay vacunación, las personas con síntomas deben buscar ayuda médica lo antes posible y ser puestas en cuarentena para evitar que el virus se propague. También se debe vigilar a las personas que han estado conectadas con la persona enferma.

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¿En qué países se desató el ébola?

Hasta ahora, los brotes de ébola se han limitado principalmente a África central y a un brote en Costa de Marfil en África occidental en 1994.

En África Central, el primer brote conocido se produjo en 1976 en la República Democrática del Congo y al mismo tiempo en Sudán, que se encuentra al noroeste de la República Democrática del Congo.
También se han producido brotes de ébola en Gabón, Uganda, Kenia y Angola.

Sin embargo, el último brote de 2014 también se produjo en la costa occidental de África en el triángulo entre Guinea, Sierra Leona y Liberia.