Evolución de la EPOC

Introducción

A diferencia de muchas enfermedades agudas, la EPOC no comienza de repente, sino que se desarrolla lentamente durante un período de tiempo más largo. La causa de la enfermedad es un daño permanente a los pulmones y el consiguiente estrechamiento de las vías respiratorias (bronquios).

El primer síntoma temprano suele ser una tos persistente. Sin embargo, esto a menudo se malinterpreta o se ignora como una "tos de fumador" o una leve infección del tracto respiratorio. A lo largo del día, la tos aumenta y las secreciones viscosas se expulsan de los pulmones, especialmente en las horas de la mañana. La dificultad para respirar (disnea), que inicialmente solo se percibe durante un esfuerzo intenso, aumenta drásticamente a lo largo del día, por lo que incluso las actividades cotidianas pueden causar dificultades con la EPOC en una etapa avanzada.

Por lo tanto, a menudo solo se reconoce que no se trata de una enfermedad aguda, sino de una enfermedad progresiva crónica, cuando los síntomas son graves y han existido durante algún tiempo. Por lo tanto, la enfermedad a menudo solo se diagnostica en la vejez.

El objetivo de la terapia es detener la progresión de la enfermedad o al menos ralentizarla.

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¿Cuándo necesitas oxígeno?

A medida que avanza la enfermedad, la inflamación de las vías respiratorias pequeñas empeora el intercambio de gases en los pulmones. Esto conduce a los denominados trastornos de difusión. La difusión es el intercambio gaseoso de dióxido de carbono y oxígeno entre los alvéolos y los pequeños vasos sanguíneos de los pulmones (capilares).Esto, a su vez, conduce a una reducción del contenido de oxígeno en la sangre, lo que también conduce a un suministro insuficiente de oxígeno a los órganos.

Por lo tanto, dependiendo de la medida en que haya disminuido la presión de oxígeno en la sangre, se debe suministrar oxígeno adicional. Dependiendo del estado de salud y la presión de oxígeno, esto solo es necesario durante el ejercicio o posiblemente también en reposo. Con el aumento de la duración de la enfermedad, también hay un deterioro y debilitamiento de los músculos respiratorios, por lo que se reduce la capacidad respiratoria. Aquí, un tratamiento con un ventilador utilizando una máscara respiratoria que se coloca durante una hora puede brindar alivio.

¿Cómo se ve la etapa final?

Además de los síntomas típicos de la EPOC (tos crónica y aumento de la expectoración purulenta y dificultad para respirar), la etapa final de la EPOC conduce a insuficiencia respiratoria crónica. Debido a la sobreinsuflación constante de los pulmones y la creciente interrupción del intercambio de gases, el paciente ya no recibe suficiente oxígeno, lo que se refleja en la baja presión de oxígeno en la sangre. Además, los afectados ya no pueden exhalar adecuadamente el dióxido de carbono creado en el cuerpo.

Esto se manifiesta en una falta de aire severa en reposo, flujo sanguíneo reducido y también puede provocar inquietud y confusión. La insuficiencia respiratoria crónica se puede tratar con oxigenoterapia a largo plazo, ventilación domiciliaria, procedimientos para reducir el volumen pulmonar o, en casos extremos, un trasplante de pulmón.

Otro síntoma del suministro insuficiente de oxígeno permanente se expresa por la cianosis (decoloración azulada debido a un flujo sanguíneo insuficiente) de los labios y las uñas. Los pacientes en etapas tardías a menudo tienen un tórax en forma de barril debido a la sobreinflación constante y los músculos respiratorios debilitados, un tórax que está visiblemente inflado desde el exterior.

Dado que la EPOC se asocia con un alto nivel de esfuerzo físico y, como resultado, todo el organismo se debilita, los pacientes en etapa terminal a menudo también padecen enfermedades secundarias asociadas. Ejemplos de esto son diabetes, osteoporosis, bajo peso grave, debilidad cardiovascular y depresión. Las infecciones ocurren con mayor frecuencia en las etapas terminales y conducen a ataques agudos, las exacerbaciones. Esto puede poner en peligro la vida del paciente.

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¿Cómo actúa la EPOC?

La EPOC es una enfermedad obstructiva crónica de las vías respiratorias, que a menudo comienza de manera insidiosa e inicialmente no se percibe como tal y se desarrolla a lo largo de los años. Inicialmente, las vías respiratorias solo se estrechan ligeramente, por lo que la pérdida continua de función pulmonar apenas se nota al principio. En el transcurso del proceso, la tos con esputo purulento aumenta de manera constante y hay dificultad para respirar, primero durante el ejercicio, luego también en reposo. El proceso inflamatorio crónico conduce a cambios constantes en la membrana mucosa, aumentando el estrechamiento de las vías respiratorias pequeñas (bronquios), inflado excesivo de los alvéolos y, por lo tanto, la formación del llamado enfisema, una acumulación excesiva de aire.

Sin embargo, los cursos individuales de la enfermedad son diferentes, ya que dependen de la edad del paciente y, a menudo, también se caracterizan por enfermedades secundarias y concomitantes.

El cuadro clínico de la EPOC a menudo conduce a una espiral de inactividad. La EPOC causa dificultad para respirar, por lo que los pacientes hacen menos ejercicio, lo que conduce a una falta de aptitud y aumenta la dificultad para respirar. Esta espiral aumenta de manera constante y también se acompaña de estados de ánimo depresivos, por lo que los pacientes también confían menos en sí mismos. Para romper este círculo vicioso, se necesitan con urgencia tratamiento médico y el apoyo adicional adecuado.

Espiral de inactividad: dificultad para respirar → menos movimiento → depresión (menos confianza en sí mismo) → menos movimiento

¿Qué tan rápido paso por las etapas individuales de la EPOC?

La rapidez con que progresa la EPOC depende de muchos factores diferentes y varía de una persona a otra. Dado que la EPOC afecta predominantemente a fumadores y el tabaquismo se considera el principal desencadenante, el factor más determinante en el curso y en relación con la progresión de la enfermedad es que el paciente deje de consumir cigarrillos.

Además, también influyen factores como la edad del paciente, las enfermedades acompañantes y secundarias, la exposición a irritantes por inhalación (por ejemplo, en el lugar de trabajo) y la condición física general y la condición de entrenamiento. En general, se puede decir que el curso de la enfermedad de la EPOC se desarrolla durante muchos años con un deterioro constante de la función respiratoria y la resistencia física.

¿La EPOC siempre es mortal?

A medida que avanza la enfermedad, el deterioro similar a una convulsión y las infecciones como parte de la enfermedad, las denominadas exacerbaciones, ocurren con mayor frecuencia. Los pacientes pueden morir por la propia enfermedad, por infecciones recurrentes o por las enfermedades acompañantes que también son causadas por el consumo prolongado de cigarrillos. La única forma de influir positivamente en el curso de la enfermedad es dejar de fumar. Dado que la EPOC daña irreversiblemente los pulmones, solo se puede intentar ralentizar o incluso ralentizar la progresión de la enfermedad.

¿Cómo puedo influir positivamente en el curso?

Dado que la EPOC se presenta predominantemente en fumadores, la mejor manera de influir positivamente en el curso de la enfermedad es dejar de fumar. Además de la terapia con medicamentos dependientes del estadio, los pacientes deben realizar un programa de ejercicio regular. Además, existen cursos de formación de pacientes y programas de rehabilitación en los que, en particular, se lleva a cabo entrenamiento físico, p. Ej. en grupos de deportes de pulmón o con respiración y fisioterapia específicas. La nutrición ajustada al peso también juega un papel importante. Además, se recomienda la vacunación anual contra los virus de la influenza y los neumococos, ya que son causas comunes de infecciones respiratorias.

De esta forma, se puede reducir el deterioro agudo (exacerbaciones) y, por tanto, la tasa de complicaciones. Es particularmente importante para los pacientes con EPOC evitar todos los contaminantes pulmonares, p. Ej. Evite el polvo fino, las sustancias irritantes de los pulmones en el lugar de trabajo o los humos industriales y del tráfico.

¿Puedes detener el proceso?

Particularmente en el caso de pacientes que no renuncian al consumo de nicotina, existe un daño y deterioro funcional de los pulmones en constante aumento e irreversible durante el curso de la enfermedad. Este daño conduce a una esperanza de vida muy reducida para el paciente. Dado que no existen enfoques de tratamiento causales, el objetivo es ralentizar o incluso ralentizar el curso de la enfermedad y aumentar la calidad de vida mediante una terapia óptima, la abstinencia de nicotina y las medidas de apoyo enumeradas anteriormente.

Lea más sobre el tema en: Esperanza de vida en la EPOC