Vacunación contra la hepatitis C

Introducción

Actualmente no hay ninguna vacuna disponible contra el virus. Para protegerse contra la infección por el virus de la hepatitis C (VHC), la Comisión Permanente de Vacunación (STIKO) del Instituto Robert Koch recomienda numerosas medidas preventivas.
Aproximadamente 150 millones de personas en todo el mundo están infectadas con el VHC. El virus a menudo se transmite a través de la sangre (por ejemplo, a través de agujas de inyección reutilizadas en drogadictos, heridas por pinchazos de agujas en medicamentos o transfusiones de sangre). Además, en casos raros, el virus también puede transmitirse de madre a hijo durante el parto, así como por transmisión sexual.

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¿Por qué no hay vacuna contra la hepatitis C?

El virus de la hepatitis C se caracteriza por un crecimiento muy rápido. Se producen numerosas mutaciones de generación en generación, que diferencian los virus individuales entre sí. Una enzima que funciona incorrectamente dentro del virus, la ARN polimerasa, es responsable de la aparición de las mutaciones. En general, se hace una distinción entre 7 tipos principales del virus de la hepatitis C, que a su vez se pueden subdividir en numerosos subgrupos (subtipos).

Con la vacunación activa, se inyectan al paciente patógenos muertos o debilitados, después de lo cual el sistema inmunológico forma anticuerpos contra las estructuras proteicas de la superficie. En caso de una infección por virus de la hepatitis C, el sistema inmunológico estaría preparado y podría luchar contra los virus invasores directamente con los anticuerpos ya presentes. Debido a la alta tasa de mutación de los virus, los virus de la hepatitis C han alterado las estructuras proteicas en la superficie, por lo que el sistema inmunológico no puede combatir los virus de inmediato. Por esta razón, el desarrollo de una vacuna contra el virus de la hepatitis C está resultando difícil y la vacunación no es posible en este momento.

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¿De qué otra manera puede protegerse contra la hepatitis C?

La Comisión Permanente de Vacunación (STIKO) del Instituto Robert Koch recomienda numerosas medidas preventivas para proteger contra la infección por los virus de la hepatitis C. Estos ya han provocado una disminución de las infecciones anuales por VHC en Alemania.

El riesgo de infección por VHC es particularmente alto entre el personal médico. Por lo tanto, STIKO aconseja numerosas medidas de higiene y protección contra las lesiones por pinchazos de aguja. Esto incluye el uso de guantes dobles para intervenciones quirúrgicas o invasivas, el uso de instrumentos adecuados y el uso de ropa protectora. Además, todo el personal médico es examinado para determinar el estado del VHC antes de comenzar a trabajar y a intervalos regulares.

Para proteger contra la transmisión del VHC a través de hemoderivados (transfusiones de sangre, trasplantes de órganos), todos los hemoderivados han sido controlados para detectar el VHC desde 1991. Como resultado, el riesgo de una infección por VHC asociada a la transfusión ha disminuido significativamente y actualmente es menos de 1: 3,000,000.

Finalmente, el STIKO también aconseja que se tomen medidas especiales cuando un niño nace de una madre VHC positiva. Aunque el riesgo general de transmisión del VHC al nacer es bastante bajo, se deben evitar las intervenciones de diagnóstico antes del nacimiento y, si es necesario, se debe realizar una cesárea si se esperan lesiones al nacer o partos múltiples.

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¿Se prevé una vacuna contra la hepatitis C?

En los últimos años, se ha llevado a cabo una gran cantidad de investigación para desarrollar una vacuna contra la hepatitis C.
Muchos datos han demostrado que, en principio, es posible una vacuna contra el VHC. Sin embargo, sigue siendo difícil desarrollar una vacuna adecuada. A menudo se llevan a cabo investigaciones sobre el desarrollo de las llamadas vacunas combinadas, que consisten en al menos dos vacunas diferentes y son eficaces contra un gran número de virus. Las vacunas individuales ya se encuentran en la fase de pruebas clínicas y muestran resultados prometedores hasta ahora. Sin embargo, es probable que pasen varios años antes de que se desarrolle una vacuna de uso común.

¿Contra qué forma de hepatitis puede vacunarse?

Si bien la vacunación contra la hepatitis C no es posible, hay vacunas disponibles para la hepatitis A y la hepatitis B.

STIKO recomienda una vacuna contra el virus de la hepatitis A para todas las personas en riesgo. Estos incluyen personal médico y personas que trabajan en la industria alimentaria. Además, también se recomienda la vacunación contra la hepatitis A para pacientes con un mayor riesgo de padecer la enfermedad (por ejemplo, pacientes con enfermedad hepática crónica). Finalmente, el STIKO recomienda la vacunación incluso cuando se viaja a áreas con alta frecuencia de enfermedad. Estos incluyen principalmente áreas subtropicales y tropicales en África, América del Sur y el sudeste de Asia. La vacuna es una vacuna muerta (virus de la hepatitis A inactivado) que se inyecta dos veces cada 6 a 12 meses.

En general, STIKO recomienda una vacuna contra los virus de la hepatitis B para todas las personas en la infancia o la niñez. Además, el personal médico en particular debe estar vacunado contra los virus de la hepatitis B. La vacuna también es una vacuna muerta (virus de la hepatitis B inactivado), que se inyecta de tres a cuatro veces durante el primer año de vida. Por lo general, no se requiere una vacuna de refuerzo.

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