Anatomía-Léxico

Virus de la gripe

Definición: ¿Qué es el virus de la gripe?

En realidad, no existe un solo virus de la gripe. Más bien, los desencadenantes de la gripe son todo un grupo de virus, los denominados virus de la gripe de tipo A, B y C.
Las cepas individuales de esta familia de virus difieren en términos de su contenido de proteínas y también las cambian constantemente.
Las cepas se clasifican en función de su dotación de las dos proteínas hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N), lo que también explica por qué el virus de la gripe aviar también se denominó H5N1.

Por este motivo, siempre puedes contagiarte de gripe y por eso es necesaria una nueva vacuna cada año, ya que los virus se presentan de diferentes formas. Cabe señalar que estamos hablando de la gripe real, la influenza.
Las infecciones por influenza (resfriados) a menudo se conocen coloquialmente como gripe, pero son causadas por patógenos completamente diferentes y generalmente son mucho más inofensivas.

Estructura del virus de la gripe

Los genes del virus de la gripe se encuentran en ocho hebras individuales de ARN que forman el corazón del virus.
Contienen toda la información necesaria para que el virus se replique y para la producción de hasta once proteínas necesarias para que el virus funcione correctamente.

Junto con ciertos complejos enzimáticos que se encargan de convertir los genes en proteínas funcionales, están rodeados por una fina capa lipídica, también conocida como membrana viral. Entonces, hasta este punto, puede pensar en el virus como una especie de burbuja de jabón. La membrana del virus está entretejida con dos tipos de proteínas, hemaglutinina (HA) y neuraminidasa (NA), que sobresalen como picos de la "burbuja de jabón".

La HA permite que el virus se adhiera a las células humanas y las penetre para actuar como un "parásito" en sus mecanismos metabólicos; a diferencia de las bacterias, los virus son absolutamente dependientes de esto porque no tienen su propio metabolismo. NA, por otro lado, tiene la función de permitir que los virus recién formados en la célula humana salgan de la célula huésped.

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vacunación

El Instituto Robert Koch recomienda una vacuna anual contra la influenza para las personas de 60 años o más, los empleados de profesiones de la salud y las personas con enfermedades crónicas.
El hecho de que la vacunación deba realizarse anualmente se debe a que existen muchas cepas diferentes del virus y que estas también reescriben constantemente su información genética para evadir los mecanismos de defensa del organismo (ver más abajo).

Por esta razón, cada año se produce una nueva vacuna que brinda protección contra las cepas más extendidas ese año. La vacunación se realiza como una sola vacuna en otoño; para los niños de hasta 12 años, la dosis de vacunación se puede dividir en dos vacunas con un intervalo de aproximadamente cuatro semanas para mejorar la tasa de respuesta. Después de la vacunación, el sistema inmunológico necesita alrededor de dos semanas para desarrollar la protección de la vacuna.

Esto funciona en alrededor del 80-90% de los vacunados. En este contexto, se debe enfatizar: ¡un resfriado (infección similar a la gripe) no es gripe y es causado por otros patógenos! Como resultado, la vacuna contra la influenza tampoco puede proteger contra los resfriados.

¿Por qué sigues contagiando gripe?

Si ha sobrevivido a una enfermedad viral, en muchos casos es inmune al virus en cuestión, por lo que no puede volver a contraer la misma infección. En principio, esto también se aplica al virus de la gripe, pero después de sobrevivir a la gripe, solo es inmune a la única cepa del virus responsable de la enfermedad.
Desafortunadamente, como se describió anteriormente, existen numerosas cepas diferentes del virus de la gripe, por lo que puede contraer la gripe una y otra vez. Además, las cepas individuales también cambian constantemente su código genético a través de la deriva genética y el cambio genético (ver más abajo), por lo que son aún más difíciles de calcular para el sistema inmunológico.
Una vacuna contra la gripe, sin embargo, tiene la ventaja de que contiene las cepas más extendidas en cada otoño, por lo que la persona vacunada recibe una amplia protección al menos durante esta temporada de invierno y su riesgo de contraer la gripe puede reducirse significativamente.

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¿Por qué la ola de gripe es a veces peor y a veces menos grave?

El hecho de que las ondas de influenza sean muy diferentes de un año a otro se debe a la interacción constante entre los cambios genéticos de los virus y la adaptación del sistema inmunológico humano a estos. Un ejemplo: en un invierno hay una epidemia de gripe particularmente grave y un alto porcentaje de la población se infecta durante el invierno.
Todos los infectados ahora son inmunes a la cepa del virus responsable. Si la cepa no sufre ningún cambio genético grave en los próximos meses, no podrá desencadenar una ola de gripe particularmente grave en el invierno siguiente, ya que la mayoría de las personas aún son inmunes a ella.
El ejemplo opuesto: el invierno es suave y la ola anual de gripe es muy débil, pero en los meses siguientes hasta el próximo invierno, la cepa del virus responsable cambia considerablemente debido a la deriva genética y el cambio genético. Ahora todos, incluidos los que se infectaron con la cepa el invierno pasado, están nuevamente a merced de la gripe, y la ola de gripe golpea aún más.

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Tipos de virus de la gripe

Dentro del grupo de los virus de la influenza, hay tres tipos que pueden considerarse causantes de influenza "real": A, B y C.
Mientras que el tipo C solo juega un papel muy subordinado, el tipo B ocurre principalmente en niños y adolescentes, pero generalmente solo causa una influenza relativamente leve.
El tipo A, por otro lado, es hasta cierto punto el prototipo del virus de la gripe: es responsable de una gran parte de las enfermedades gripales reales y, a veces, puede provocar cursos de enfermedad particularmente complicados. Los patógenos de la gripe española, que causó millones de muertes en todo el mundo como parte de una pandemia hace unos 100 años, por ejemplo, pertenecen al tipo A, así como al virus de la gripe aviar H5N1 y al virus de la gripe porcina H1N1.
Aquí queda clara una característica distintiva central de los tipos de virus: solo los virus de tipo A también pueden infectar a otros mamíferos, mientras que para los tipos B y C los humanos son el único huésped.

Lea más sobre el tema en: Gripe aviar, gripe porcina

Deriva genética

El ARN del virus de la influenza consta de 8 segmentos de una cadena larga, que a su vez contiene cuatro bases diferentes que se alternan en un patrón fijo, el mismo principio de construcción que el ADN humano. Cuando los virus se multiplican, su material genético almacenado en el ARN también debe replicarse.
Ocasionalmente ocurren errores durante los procesos de copia y ensamblaje del nuevo ARN, principalmente en forma de mutaciones puntuales. Este término describe la incorporación de una única base incorrecta en la secuencia de bases de la cadena de ARN recién ensamblada. Sin embargo, a diferencia de las células humanas, los virus no tienen los mecanismos de reparación adecuados para corregir los errores. El hecho de que esto no sea una desventaja sino más bien una ventaja para los virus se puede explicar de la siguiente manera: La secuencia de ARN modificada se refleja en un cambio en las proteínas presentes en la superficie del virus, al que las células inmunes humanas se adaptan primero. a. Sin embargo, esto llevará un tiempo.
De esta manera, la deriva genética contribuye a la capacidad del virus de la gripe para mantenerse un paso por delante del sistema inmunológico humano y, por lo tanto, previene el desarrollo de inmunidad contra la gripe.

Genshift

Si dos virus de la influenza de diferentes cepas atacan una célula humana, se pueden intercambiar uno o más segmentos de ARN a medida que los virus se multiplican.

Esta recombinación genética también puede cambiar la estructura de los antígenos en los virus, es decir, proteínas en la superficie de los virus que sirven como características de reconocimiento para las células inmunes humanas. Durante un cierto período de tiempo, esta modificación de sus proteínas de superficie significa que los virus están, por así decirlo, "encubiertos" y no pueden ser reconocidos por el sistema inmunológico y, por lo tanto, no pueden apagarse.

Una forma particularmente impresionante de cambio genético es el desarrollo de subtipos completamente nuevos del virus de la influenza. Las pandemias mundiales de influenza generalmente surgen del intercambio de genes impulsado por cambios genéticos entre los virus de la influenza humana y aviar (derivados de aves).

La ruta de transmisión típica del virus de la gripe.

La infección por el virus de la gripe es un ejemplo clásico de infección por gotitas. Este término describe una ruta de transmisión a través de gotitas que contienen virus que llegan al aire o en las manos al estornudar o toser, por ejemplo. Si luego llegan rápidamente a las membranas mucosas de otras personas a través de la inhalación o el contacto de las manos con la boca, la nariz o los ojos, pueden implantarse en ellas y la vía de transmisión se completa.
A partir de estas consideraciones, se pueden ver algunas de las reglas básicas en el contexto de una ola de gripe o en el caso de la propia gripe:
Obviamente, debes evitar estrechar la mano así como cualquier otro contacto físico directo con los enfermos.
Se deben evitar los "propagadores de virus" particularmente malos, como pomos de puertas o pasamanos en el transporte público. Además, el lavado de manos minucioso y regular es de vital importancia. Si tienes que estornudar o toser, no debes ponértelo en la mano, sino en la manga o en un pañuelo. La ventilación regular también reduce el riesgo de infección.

¿Cuánto tiempo ha sido contagioso el virus de la gripe?

Lo complicado del virus de la gripe es que las personas infectadas pueden contagiarse hasta 24 horas antes de que aparezcan los primeros síntomas. Los afectados ni siquiera saben que son portadores del virus y, por lo tanto, no toman ninguna medida para contener la propagación del virus. Solo cuando aparecen los síntomas físicos comienza a evitar el contacto físico cercano (o incluso a quedarse en casa por completo) oa lavarse las manos con más frecuencia de lo habitual.
Entonces existe el riesgo de infección durante toda la duración de la enfermedad.
Esto solo se puede descartar al 100% después de que los síntomas hayan desaparecido por completo, con una restricción: en los niños y las personas inmunodeprimidas, es posible que todavía haya suficientes virus para infectarse incluso después de que los síntomas hayan desaparecido. Por lo tanto, esta circunstancia debe tenerse en cuenta en la medida en que las medidas de precaución habituales deben continuarse para los grupos afectados durante al menos 24 horas después de que hayan desaparecido los síntomas.

Lea más sobre el tema en la historia de la gripe.

Información Adicional

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