Superantígenos

¿Qué son los superantígenos?

Un superantígeno pertenece al grupo de antígenos. Estos antígenos son estructuras compuestas por carbohidratos, grasas, proteínas o combinaciones de los mismos que pueden ser producidas por bacterias o virus. Al usar los antígenos, el sistema inmunológico del cuerpo humano puede iniciar una respuesta inmunitaria uniendo el antígeno a un anticuerpo. A diferencia de los antígenos normales, los superantígenos no dependen de una etapa intermedia de la respuesta inmune. de modo que los superantígenos pueden desencadenar inmediatamente una respuesta inmune muy fuerte, inespecífica y excesiva, como el síndrome de choque tóxico (TSS).

¿Qué hace un superantígeno?

El efecto de un superantígeno se puede comparar en parte con el efecto de los antígenos normales. En ambos casos, se activa el sistema inmunológico, que responde a él con una reacción inmunitaria. Mientras que los antígenos normales provocan una reacción inmunitaria controlada, cuyo fin suele ser el control adecuado del patógeno, un superantígeno conduce a una activación masiva de las células inmunitarias que, a través de mediadores, puede provocar un fallo circulatorio.
El efecto masivo de los superantígenos se debe al hecho de que, en comparación con los antígenos normales, no son absorbidos por las llamadas células presentadoras de antígenos y se dividen en pequeños fragmentos. Más bien, tienen una afinidad muy alta por varios receptores en la superficie de las células inmunes, como los linfocitos T, lo que evita un paso regulador del sistema inmunológico.
Un superantígeno también puede unirse a varios receptores a la vez, lo que intensifica aún más su efecto. Esto activa hasta veinte veces el número de células inmunitarias en comparación con las respuestas inmunitarias normales.
Sin embargo, al igual que con todos los procesos del cuerpo, una mayor reacción de las células inmunitarias con la fuerte producción de mediadores o citocinas como las interleucinas puede causar daño. Además de actuar como superantígeno, también puede desencadenar una respuesta inmune adecuada como antígeno normal.

Estructura de un superantígeno

Los superantígenos pertenecen al grupo de proteínas globulares. Esto significa que tienen varios dominios que, cuando se produce la proteína, siempre se pliegan de la misma forma y asumen tareas específicas. En el caso de los superantígenos, existen cuatro dominios con diferentes funciones como la unión de receptores y la regulación de la actividad de un receptor. Por un lado, se puede unir un receptor a las células presentadoras de antígenos. Por otro lado, el llamado receptor de células T se une a los linfocitos T. Después de que las dos células se unen, el superantígeno libera los mediadores inflamatorios.

¿Cómo activa un superantígeno el sistema inmunológico?

Un superantígeno puede activar los linfocitos T después de unirse al receptor de células T. Además, después de unirse a dos células diferentes, los superantígenos pueden activar las células inmunes. Cada dominio superantígeno tiene un papel que desempeñar. Como la mayoría de las proteínas globulares, los superantígenos también tienen dominios de unión que se utilizan para unir una estructura en la superficie de las células. También tienen los denominados dominios reguladores, que pueden cambiar la afinidad y la actividad de la proteína o la célula diana por un dominio. En general, una interacción de todos los dominios de los superantígenos conduce a una activación de las células inmunes.

Consecuencias de la activación

Después de la activación de las células inmunes, especialmente los linfocitos T, a través de la unión del receptor de células T por el superantígeno, se produce una reacción inmunitaria excesiva. En comparación con una respuesta inmune normal, se puede incrementar hasta veinte veces la respuesta inmune normal más alta. Se activan hasta el 20% de los linfocitos T. En general, esto conduce a una liberación masiva de las llamadas citocinas, que actúan sistémicamente, es decir, en todo el organismo. Estas citocinas también tienen una variedad de mecanismos de acción, por lo que la persona afectada puede experimentar síntomas relativamente complicados. La mayoría de las veces, sin embargo, esto conduce a una falla del sistema circulatorio. También existe una conexión entre los superantígenos y enfermedades como

• Diabetes mellitus
• Artritis Reumatoide,
• Esclerosis múltiple y
• endocarditis discutida.

Ejemplos de superantígeno

Los superantígenos suelen ser de origen bacteriano o viral. El más conocido es probablemente el superantígeno de la bacteria Staphylococcus aureus. Este antígeno se llama toxina del síndrome de choque tóxico (TSST-1) y es responsable del síndrome de choque tóxico (TSS). Esta bacteria también puede producir una toxina llamada exofoliativa, que también se considera un superantígeno.
El TSST-1 también puede ser producido por la bacteria Streptococcus pyogenes. Las toxinas de la escarlatina Spe-A, Spe-B y Spe-C también son producidas por esta bacteria y se consideran superantígenos. Las bacterias gramnegativas pueden producir los superantígenos MAM y YPM. Otros superantígenos son SPEH, SPEJ o SMEZ.

Síndrome de choque tóxico (TSS)

El síndrome de choque tóxico o síndrome de choque tóxico (TSS) es un síndrome muy agudo causado por la toxina del síndrome de choque tóxico (TSST-1). Aproximadamente el 1% de las bacterias de la cepa Staphylococcus aureus pueden producir este TSST-1. A menudo ocurre en mujeres jóvenes que usan tampones durante demasiado tiempo durante su menstruación. Al igual que los otros superantígenos, TSST-1 también estimula a las células inmunitarias a producir y secretar citocinas. En el transcurso del TSS se trata de

• Fiebre,
• Escalofríos,
• Dolor muscular,
• Náuseas y vómitos,
• pérdida temporal del conocimiento o también
• Enrojecimiento de la piel
• Pelar la piel
• Fallo del sistema circulatorio, renal o hepático.

¡El TSS definitivamente debe ser tratado por un médico en un hospital!

¿En qué se diferencia un superantígeno de un antígeno?

Un superantígeno se diferencia de un antígeno en su estructura y efecto.
Los antígenos también consisten en carbohidratos, grasas, proteínas o combinaciones de los mismos, pero son más pequeños que los superantígenos. Incluso después de unirse a un receptor de células inmunes especiales, se vuelve a hacer más pequeño para que puedan ser presentadas por las células presentadoras de antígenos.
Es de esperar un efecto mucho menos fulminante en la acción de los antígenos.

Así de peligrosos son los superantígenos

El peligro que plantean los superantígenos varía según la especie. Se supone que algunos superantígenos pueden causar enfermedades como la artritis reumatoide, pero no son potencialmente mortales. Aun así, algunos superantígenos pueden estar relacionados con enfermedades potencialmente mortales. El TSST-1 merece una mención especial aquí, que a menudo tiene fuertes efectos. Los superantígenos que causan endocarditis o secuelas a largo plazo en los riñones también son potencialmente mortales.