La demencia
Introducción
La demencia es un término general que describe una gran cantidad de síntomas de falla del cerebro y se remonta a varias causas. Es importante que se pierdan las habilidades aprendidas y los procesos de pensamiento. Además, puede provocar alteraciones de la atención y la conciencia. Las habilidades sociales y emocionales también pueden verse afectadas, al igual que la actividad física.
Los pacientes que padecen demencia se encuentran muy a menudo muy limitados en la vida cotidiana. Las razones de la demencia pueden ser, por ejemplo, la demencia de Alzheimer, la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia vascular, la demencia frontotemporal y la enfermedad de Pick. Sin embargo, muchas otras causas aún no se comprenden completamente. Pocas formas de demencia pueden detenerse y aún menos curarse por completo.
Los síntomas de la demencia
La demencia puede mostrar una serie de signos que sugieren la naturaleza de la afección. Lea sobre esto también: ¿Cómo reconozco la demencia? y Signos de demencia
La demencia de Alzheimer afecta la corteza cerebral y se puede dividir en tres etapas. Los primeros signos de la demencia de Alzheimer son el olvido, la pérdida de memoria y la dificultad para orientarse en el tiempo. En esta etapa inicial, una vida independiente suele ser todavía posible y el entorno social de la persona afectada por lo general aún no reconoce la enfermedad.
A medida que avanza la enfermedad, se pierden habilidades prácticas como cocinar, vestirse y lavar. La comprensión del habla y la toma de decisiones independiente también sufren cada vez más. La creciente pérdida de capacidades mentales se hace cada vez más notoria y la persona enferma se ve restringida en su independencia.
En las etapas finales de la enfermedad de Alzheimer, la mayoría de los pacientes se notan por estar postrados en cama y por no preocuparse. El lenguaje se vuelve cada vez más indistinto y el paciente apenas siente hambre o sed. La orina y las heces tampoco se pueden retener adecuadamente.
Lea más sobre esto en: Síntomas de la enfermedad de Alzheimer
La demencia vascular se manifiesta inicialmente como debilidad muscular, trastornos del movimiento, aumento de la tendencia a la caída y dolor o pérdida de estímulos en diferentes áreas del cuerpo. Además, a menudo hay problemas de concentración, pérdida de interés y, en última instancia, pérdida de memoria, así como dificultades de orientación.
En los pacientes que padecen demencia frontotemporal, por ejemplo la enfermedad de Pick, lo primero que se nota es un cambio de personalidad que se asocia con una mayor agresividad, falta de distanciamiento y desinhibición. Además, a menudo se observa comer en exceso. A medida que avanza la enfermedad, también se producen trastornos del habla y la memoria. Estos últimos, sin embargo, son mucho menos pronunciados que, por ejemplo, en la enfermedad de Alzheimer.
Más información sobre este tema está disponible en: Síntomas de demencia
Los diferentes tipos de demencia.
El término genérico demencia abarca la pérdida de capacidades mentales, emocionales y sociales. La razón de esto suele ser un daño cerebral. Sin embargo, este daño puede tener varias causas. Lea sobre esto también: Causas de la demencia
En general, la demencia se divide en una forma primaria y una secundaria. La forma primaria se define como una enfermedad demencial independiente. En este caso, la atención se centra en el cerebro mismo. La demencia primaria se divide en formas neurodegenerativas, vasculares y mixtas. La demencia de Alzheimer, por ejemplo, es una de las formas neurodegenerativas, varias sustancias como la proteína tau y las placas amiloides se depositan en y junto a las células del cerebro. Entonces se puede observar una muerte de estas células. Como resultado, se puede liberar menos de la sustancia mensajera acetilcolina y la masa cerebral disminuye significativamente. La contracción del cerebro puede llegar hasta un 20%.
Otra forma de demencia neurodegenerativa es la demencia con cuerpos de Lewy. Aquí también se pueden ver depósitos en el cerebro, los llamados cuerpos de Lewy. Al igual que en la demencia de Alzheimer, estos depósitos provocan la destrucción de las células nerviosas.
Otro representante de la demencia neurodegenerativa es la demencia frontotemporal. Esto ataca principalmente a las células nerviosas de la parte frontal y lateral del cerebro, que son las principales responsables de la personalidad y el lenguaje.
Para obtener más información sobre este tema, lea también: Demencia vs Alzheimer
Las formas neurodegenerativas de demencia son, con mucho, los tipos de demencia más comunes. La demencia de Alzheimer es lo primero con una frecuencia del 60 al 75 por ciento, medida frente al número absoluto de todos los casos de demencia. En las enfermedades neurodegenerativas, se miden concentraciones elevadas de glutamato, una sustancia mensajera de las células nerviosas. Esto provoca una sobreestimulación y, por tanto, la muerte de los nervios.
La demencia vascular también se origina en el cerebro, pero los trastornos circulatorios provocan una falta de oxígeno y la consiguiente disminución de la actividad cerebral. La mala circulación sanguínea puede tener varias causas. Por ejemplo, la fibrilación auricular del corazón puede formar un coágulo de sangre que ingresa al cerebro y cierra un vaso allí. La calcificación de las arterias también puede causar demencia vascular. En un 10-15%, esta enfermedad es mucho menos común que la variante neurodegenerativa.
La demencia mixta tiene su causa en ambos tipos y es la forma más rara de demencia primaria.
La demencia secundaria surge como resultado de otra enfermedad, principalmente neurológica. Estos incluyen tumores cerebrales, trastornos del drenaje de agua cerebral, síndrome de Parkinson y síndrome de Korsakov. Este último es causado por un alcoholismo persistente. Las enfermedades metabólicas, el abuso de drogas, la depresión y las deficiencias de vitaminas también pueden ser la causa de la demencia secundaria. Hasta el 10% de todos los casos de demencia se deben a causas secundarias.
Lea más sobre esto en: Las formas de demencia
Terapia de la demencia
Existen muchos enfoques terapéuticos diferentes destinados a estabilizar o incluso mejorar el rendimiento mental. La forma más común de demencia, la demencia neurodegenerativa, incluye medicamentos que inhiben las enzimas que normalmente descomponen la acetilcolina. Dichos medicamentos se denominan inhibidores de la acetilcolinesterasa. Como resultado, hay más disponible de esta sustancia mensajera. La acetilcolina normalmente es producida por las células nerviosas para transmitir información, pero dado que muchas células nerviosas mueren en la enfermedad de Alzheimer, esta sustancia mensajera es deficiente. Esta deficiencia se compensa con la administración de la medicación. Los representantes típicos de este grupo de medicamentos son rivastigmina y galantamina.
Lea más sobre esto en: Medicamentos para la demencia
Otro grupo de fármacos son las memantinas, que reducen el nivel de glutamato y, por lo tanto, el número de células nerviosas moribundas. Sin embargo, cabe señalar que estos fármacos pueden detener la progresión de la demencia, como el Alzheimer, durante aproximadamente un año. Actualmente no es posible una cura.
Los estudios demuestran que el esfuerzo físico y mental tiene un efecto de apoyo como terapia sin medicamentos.
Lea sobre esto también: Terapia del Alzheimer
En la demencia vascular, la atención se centra en reducir el riesgo de una oclusión vascular renovada. La presión arterial debe llevarse a un nivel normal y deben usarse anticoagulantes. En el caso de la demencia secundaria, el tratamiento consiste en tratar la enfermedad original. Por ejemplo, administrando preparados vitamínicos en caso de deficiencia de vitaminas o abstinencia de fármacos.
Diagnóstico de demencia
El diagnóstico de demencia se basa ante todo en la historia de la enfermedad, la anamnesis. El médico tratante pregunta sobre los síntomas específicos de la enfermedad. Recoge la información en conversación con el paciente y sus familiares. Durante el contacto con la persona enferma, el médico dispone de procedimientos de prueba neuropsicológica estandarizados, como la mini prueba del estado mental y la prueba del reloj. Aquí se consultan los criterios necesarios para el diagnóstico de demencia.
Lea sobre esto también: Prueba de demencia
Dependiendo del tipo de demencia, un método de obtención de imágenes de la cabeza, como la tomografía computarizada o la tomografía por resonancia magnética, puede proporcionar información.
Lea más sobre esto en: Diagnóstico en Alzheimer
Pronóstico de la demencia
Básicamente, actualmente no es posible curar la demencia. Sin embargo, la terapia con y sin medicamentos, como el entrenamiento especial del desempeño cerebral, puede mejorar la calidad de vida del paciente.
Las formas secundarias de demencia son una excepción. Las enfermedades subyacentes a menudo se pueden curar y eliminar los síntomas de la demencia. Dado que la mayoría de las demencias están asociadas con la vejez y la persona enferma muere una media de diez años después del diagnóstico, la esperanza de vida apenas se ve afectada.
Lea más sobre esto en: Curso de la demencia
¿Puedo prevenir la demencia?
Los estudios demuestran el efecto protector de la actividad física y mental, por lo que la probabilidad de deterioro del rendimiento mental puede reducirse significativamente. Una dieta saludable también tiene un efecto positivo. Para evitar las oclusiones vasculares y, por tanto, la falta de oxígeno en el cerebro, el aumento de la presión arterial debe reducirse lo antes posible, ya que esta es la causa de la arteriosclerosis (Calcificación vascular) puede ser.
Lea más sobre esto en: ¿Cómo se puede prevenir la demencia?
