Diagnóstico

Tomografía por emisión de positrones (PET)

definición

La tomografía por emisión de positrones (PET) es un método especial de examen por imágenes que puede usarse para hacer visibles los procesos metabólicos del cuerpo. Para ello, el paciente recibe glucosa con radiación radiactiva débil a través de la vena, se hace visible con una unidad de medición y la información se procesa en una imagen espacial. El azúcar se distribuye en el cuerpo y se acumula, especialmente en tejidos con una tasa metabólica elevada. En muchos casos, la PET se combina con la tomografía computarizada (TC), que al mismo tiempo permite obtener imágenes espaciales.El proceso combinado de PET y CT se utiliza, por ejemplo, para diagnosticar cáncer, enfermedades nerviosas y cardíacas.

¿Cuándo se realizará el examen?

La tomografía por emisión de positrones se usa con mayor frecuencia para aclarar la sospecha de cáncer. El examen también puede ser útil para la pregunta de si un cáncer que ya ha sido diagnosticado se ha diseminado. Otra indicación surge en pacientes en los que se ha determinado una estructura llamativa en el curso de una tomografía computarizada (TC). La PET puede mostrar si esto ha aumentado la actividad metabólica (por ejemplo, en el caso de inflamación o úlceras cancerosas) o si la actividad está reducida (por ejemplo, en el tejido cicatricial). Además, el examen PET también es adecuado para monitorizar la terapia. Si, por ejemplo, se realiza quimioterapia o radiación para un cáncer diagnosticado, la PET se puede utilizar para examinar si los focos tumorales se están reduciendo o están desapareciendo por completo. Incluso después de que se haya completado el tratamiento del tumor, la PET se puede utilizar como parte de la atención de seguimiento para determinar si se han formado nuevas úlceras cancerosas o no. Lo decisivo para la pregunta de si un paciente está indicado para un examen PET es una consideración individual junto con el historial médico y los otros hallazgos. En consulta con el médico tratante, los beneficios deben sopesarse con el estrés y los riesgos del examen.

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PET del cerebro

El cerebro es el órgano con mayor consumo de energía, incluido el azúcar. Por tanto, la actividad metabólica de las áreas cerebrales individuales se puede visualizar fácilmente con la ayuda de la tomografía por emisión de positrones. Por tanto, la PET puede contribuir al diagnóstico de tumores cerebrales, por ejemplo. Estos suelen mostrar una acumulación mucho mayor de azúcar marcado radiactivamente. El examen PET también puede contribuir al diagnóstico del trastorno convulsivo epilepsia. En las fases sin episodios, se reduce la actividad en las áreas afectadas del cerebro. Los hallazgos llamativos de la PET también son posibles en demencias como el Alzheimer. La actividad metabólica también está bastante reducida aquí. Sin embargo, el examen PET no forma parte del diagnóstico estándar de estas enfermedades. Por tanto, el seguro médico no suele cubrir los costes. Por lo tanto, la conveniencia de la tomografía por emisión de positrones del cerebro debe decidirse de forma individual.

Cómo funciona el PET

Con la tomografía por emisión de positrones, los procesos metabólicos en el cuerpo pueden hacerse visibles. Para ello, se administra al paciente una variante especial de glucosa a través de la vena. Contiene un componente que libera radiación radiactiva. El azúcar se acumula en poco tiempo, especialmente en los tejidos que tienen una alta tasa metabólica. Esto incluye áreas inflamadas pero también células tumorales y metástasis. Algunos órganos, como el corazón y el cerebro, también acumulan mucha azúcar debido a su alto gasto energético natural. Con la ayuda de un escáner PET, la radiación que emana del cuerpo se puede registrar desde el exterior y calcular con una computadora conectada. Esto permite visualizar posibles áreas con alta radiación, es decir, con alta rotación de azúcar. Si, además del examen PET, se lleva a cabo una tomografía computarizada al mismo tiempo, una representación tridimensional puede mostrar exactamente en qué región del cuerpo hay áreas con un metabolismo aumentado. El médico que realiza el examen (generalmente un especialista en medicina nuclear) puede evaluar si se trata de una distribución natural o si, por ejemplo, podría haber indicios de una úlcera cancerosa.

preparación

En la tomografía por emisión de positrones, la buena preparación y el cumplimiento de diversas medidas son determinantes para una buena calidad de imagen y valor informativo. Los valores sanguíneos actuales (especialmente los valores de riñón, tiroides y azúcar) deben determinarse de antemano. Evite cualquier esfuerzo físico el día antes del examen. Además, no se deben consumir más alimentos 12 horas antes. Solo se permite beber agua y té sin azúcar durante este período. Los medicamentos deben tomarse como de costumbre, a excepción de aquellos que tienen un fuerte efecto sobre los niveles de azúcar en sangre. El médico tratante le dará recomendaciones al respecto. Al igual que con cualquier examen por imágenes, también es recomendable verificar cualquier hallazgo previo. (TC, resonancia magnética, radiografías) llevar consigo. Dado que el examen implica largos tiempos de espera, es recomendable traer algo para leer. En algunos casos, la administración de un sedante también puede resultar útil. En este caso, también se debe traer una persona acompañante para un examen de PET que se realiza de forma ambulatoria (no como parte de una estancia hospitalaria).

Procedimiento de la investigación

En la tomografía por emisión de positrones, primero se requiere un acceso venoso. Para hacer esto, generalmente se coloca una pequeña cánula de plástico y se fija en una vena en el hueco del brazo. Al comienzo del examen, se inyecta una pequeña cantidad de azúcar de uva marcado radiactivamente a través de este acceso. Posteriormente, a menudo se administra un poco de solución salina y un agente diurético en forma de infusión (goteo) a través del acceso venoso. Luego, debe esperar aproximadamente una hora para que el azúcar se pueda distribuir en el cuerpo a través del sistema sanguíneo. Es muy importante que el paciente se siente lo más quieto posible y evite los movimientos tanto como sea posible. Cada movimiento conduce a una acumulación de azúcar a través de la actividad muscular y, por lo tanto, puede influir en el resultado de la prueba. Los pacientes que tienen dificultades para permanecer quietos debido al nerviosismo o la ansiedad pueden recibir un sedante suave. Luego, el examen real comienza con el escáner PET, que registra la radiación que emana del cuerpo. Aquí, también, el paciente debe acostarse cómodamente y moverse lo menos posible para evitar que las imágenes se vean borrosas. El examen dura otros 30 a 60 minutos. A menos que se haya administrado un sedante, el paciente no se ve afectado de ninguna manera después de la PET.

Evaluación de las imágenes

Las partículas liberadas durante la tomografía por emisión de positrones son registradas por un detector especial. Una computadora conectada calcula la información entrante y genera una imagen que muestra la actividad metabólica. Las áreas con mucha actividad se muestran más brillantes que aquellas con poca actividad. Algunos órganos, como el cerebro o el corazón, consumen mucha energía de forma natural y, por tanto, siempre son claramente visibles. Además, la vejiga y otros órganos urinarios se destacan porque muestran las partículas de azúcar marcadas radiactivamente excretadas por los riñones. También puede ocurrir un supuesto sobre enriquecimiento o subenriquecimiento sin relevancia. Por tanto, la evaluación es muy compleja y debe ser realizada por el médico tratante (normalmente un especialista en medicina nuclear o radiología). Puede evaluar si hay hallazgos anormales o no.

Riesgos de la investigación

Un riesgo que presenta la tomografía por emisión de positrones es la exposición a la radiación. Sin embargo, esto es muy bajo con PET solo, ya que solo se administra una pequeña cantidad de sustancias débilmente radiactivas que se desintegra nuevamente en poco tiempo. La exposición a la radiación se reduce a la mitad aproximadamente cada dos horas después de la administración de la sustancia. Sin embargo, dado que la PET a menudo se realiza en combinación con la tomografía computarizada (TC), los riesgos también pueden ser mayores. Para la TC, el cuerpo está expuesto a niveles de radiación significativamente más altos. Por lo tanto, el beneficio y el riesgo siempre deben sopesarse antes de tal examen. Especialmente en niños, un examen PET-CT solo debe realizarse en casos excepcionales. Existen más riesgos si se va a utilizar un medio de contraste durante el examen. En casos raros, esto puede provocar una reacción de intolerancia. Los pacientes con enfermedad de la tiroides también pueden tener riesgo de utilizar medios de contraste que contienen yodo. Por lo tanto, se debe realizar una determinación actualizada de los valores tiroideos antes de un examen PET.

Duración del PET

En la mayoría de los casos, la tomografía por emisión de positrones tarda al menos dos horas. De esto, unos 60 minutos constituyen el tiempo de espera, que es necesario tras la administración del azúcar de uva marcado radiactivamente para que pueda distribuirse por el organismo. El examen real, incluida la detección de la radiación que emana del cuerpo mediante el escáner de PET, demora entre 30 y 60 minutos. Además, puede haber tiempos de espera por adelantado y tiempo para la preparación, por ejemplo, hablando con el médico. Si es necesario, es recomendable consultar con anticipación en la clínica o práctica respectiva donde se realizará el examen sobre cuánto tiempo se debe planificar.

Costo de una PET

El coste de un examen de tomografía por emisión de positrones ronda los 1.000 €. Un examen combinado de PET y tomografía computarizada (TC) cuesta alrededor de 1.700 €. En el caso de la atención ambulatoria, es decir, si el examen no se realiza como parte de una estancia hospitalaria, se está debatiendo actualmente la asunción de costes por parte del seguro médico legal (GKV) en Alemania. Esto se justifica por el hecho de que la PET no puede reemplazar los métodos de diagnóstico establecidos y generalmente más baratos, sino que solo puede complementarlos. Solo en el caso del cáncer de pulmón y al aclarar la sospecha de esta enfermedad existe la posibilidad de que la compañía de seguros de salud pague los costos. Sin embargo, se debe enviar una solicitud a la compañía de seguros de salud antes del examen. No es suficiente una remisión por parte del médico tratante. Con el seguro médico privado (PKV), los costos de un examen PET están cubiertos con mayor frecuencia. En cualquier caso, es recomendable aclarar previamente con la compañía de seguros de salud (tanto estatutaria como privada) si los gastos estarán cubiertos.

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