¿Cómo se transmite el norovirus?

Introducción

Junto con el rotavirus, el norovirus es la causa más común de vómitos diarreicos virales (gastroenteritis). Se caracteriza por un nivel de contagio (riesgo de infección) particularmente alto: la transmisión de unas pocas docenas de patógenos de una persona enferma a otra es suficiente para la infección. Con muchas otras enfermedades virales, se requieren cantidades mucho mayores de partículas de virus para que estalle la enfermedad. Este hecho significa que las enfermedades por norovirus a menudo se propagan rápidamente en unos pocos días. En particular, en instalaciones públicas con estrecho contacto humano, como residencias de ancianos o jardines de infancia, pueden producirse brotes de esta forma, que afectan a una gran proporción de las personas alojadas y empleadas allí.

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¿Cómo se transmite el norovirus de persona a persona?

Muchos virus solo pueden transmitirse de persona a persona a través del contacto directo. Por ejemplo, el contacto sexual es un requisito previo para la transmisión del virus VIH que desencadena el SIDA, y las dos personas interesadas deben tener mucho cariño entre sí para la transmisión del virus del herpes simple. Por el contrario, el norovirus también se puede transmitir indirectamente de persona a persona. Además del hecho de que la transmisión de sólo unas pocas docenas de partículas de virus es suficiente para la infección, la posibilidad de transmisión indirecta es la segunda razón principal de las olas recurrentes de la enfermedad por norovirus.
Las personas infectadas excretan el virus en las heces o el vómito. Las partículas de virus pueden luego ser inhaladas por otras personas que luego se enferman. También existe el riesgo de infección al tocar objetos a los que se adhieren partículas de virus (p. Ej., Pomos de puertas, inodoros, teclados) y el contacto posterior de las manos contaminadas con la boca. Y finalmente, el virus también se puede absorber a través del consumo de alimentos que previamente hayan entrado en contacto con el enfermo.

Es importante: las personas infectadas no solo son contagiosas durante los síntomas, es decir, durante la diarrea. Poco antes de la aparición de los síntomas y especialmente hasta dos semanas después de que la enfermedad haya terminado, pueden excretar partículas de virus en las heces, que a su vez pueden desencadenar la enfermedad en otras personas.

¿Se puede transmitir el norovirus a través del aire?

¡Sí! Desde un punto de vista microbiológico, la transmisión del norovirus es una infección por frotis. Este término describe que el virus se transmite a través del contacto directo con excreciones de personas infectadas o con objetos que han entrado en contacto con las excreciones. Sin embargo, las partículas de virus también pueden llegar al aire en forma de aerosoles (término químico para las gotas de líquido disueltas en el aire) y, por lo tanto, ser inhaladas. Esto es particularmente importante si, por ejemplo, al visitar un baño contaminado, las gotas de agua se arremolinan y el norovirus se distribuye en el aire de esta manera.

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¿Puede el virus vivir fuera de los humanos?

¡Sí! El norovirus es extremadamente resistente y puede sobrevivir fuera de los humanos hasta por dos semanas (¡algunas fuentes incluso asumen un mes!). Incluso las temperaturas extremas de menos de -20 ° C o más de 60 ° C no pueden dañarlo. Por esta razón, es muy importante no solo evitar el contacto directo con personas infectadas, sino también desinfectar regularmente las manijas de las puertas u otros objetos que se tocan con frecuencia para eliminar los norovirus allí.

¿Cómo puedo prevenir la transmisión?

Las medidas de higiene adecuadas son esenciales para prevenir la transmisión del norovirus La higiene básica consiste en lavarse bien las manos con regularidad, estudios que han demostrado ser incluso más efectivos que el uso de soluciones desinfectantes. Estos últimos son, por supuesto, un complemento útil para lavarse las manos. Si ocurre una ola de enfermedad en su entorno, evite el contacto físico cercano si es posible, y no solo con personas infectadas, ya que los portadores sin síntomas también pueden transmitir el virus (ver más abajo). Este aspecto incluye, por ejemplo, evitar los abrazos o, en la medida de lo posible, dar la mano.

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Si alguien en su hogar tiene vómitos y diarrea, existe una alta probabilidad de que tenga una infección por norovirus. En este caso, el sentido común dicta evitar el contacto directo con los infectados tanto como sea posible. Si es necesario eliminar las excreciones de la persona infectada, asegúrese de usar guantes higiénicos y protectores bucales y desinfecte completamente las palmas contaminadas. En general, se deben desinfectar todas las superficies que podrían haber estado en contacto con las excreciones, pero también con la propia persona infectada, como las manijas de las puertas o los controles remotos.
Tenga en cuenta: Hasta dos semanas después de que los síntomas de la enfermedad hayan desaparecido, las excreciones de la persona afectada pueden contener partículas de virus que pueden provocar una infección, por lo que debe continuar con las medidas especiales de higiene al menos durante este período. Utilice productos de un solo uso para evitar la propagación del virus.
La persona infectada debe usar sus propios artículos de tocador y toallas. Este último, así como la ropa y la ropa de cama de la persona infectada, deben lavarse al menos a 60 ° C, ya que el norovirus se destruye con esta temperatura. La ventilación regular y extensa también reduce el riesgo de que el norovirus se transmita a través del aire.

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¿El norovirus también se puede transmitir a los animales?

Según el estado actual de los conocimientos, los seres humanos son el único reservorio patógeno del norovirus. Esto significa que el virus solo afecta a los humanos y no se puede transmitir a los animales. El hecho de que los animales no puedan contraer el norovirus no significa que una persona infectada pueda acurrucarse con el gato o el perro de la casa sin dudarlo: de hecho, podría transferir patógenos al pelaje del animal, que luego lo propaga por la casa y, por lo tanto, a los demás residentes de las transferencias del hogar.

¿Se puede transmitir el norovirus durante la fase de incubación, es decir, antes de que aparezcan los síntomas?

La fase de incubación, es decir, el período entre la infección y el inicio de la enfermedad, es muy breve con el norovirus y, por lo general, solo dura unas pocas horas hasta un máximo de dos días. La persona afectada aún no es contagiosa durante la mayor parte de la fase de incubación. Sin embargo, puede haber riesgo de infección entre una y dos horas antes de la aparición de los síntomas. Por este motivo, evitar el contacto cercano con personas que han entrado recientemente en contacto con personas infectadas y por tanto pueden estar en fase de incubación es una de las medidas más importantes para evitar la transmisión.

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¿Se puede transmitir el norovirus a través de los besos?

En teoría, el norovirus también se puede transmitir a través de los besos. Especialmente durante la fase aguda de la enfermedad, por lo tanto, debe evitar besar a las personas infectadas; dado que la infección por norovirus es un vómito diarreico, el consejo ciertamente no es demasiado difícil de transmitir. Una vez que los síntomas de la enfermedad han desaparecido, el riesgo de transmisión al besarse disminuye significativamente.
Sin embargo, todavía existe un riesgo residual, ya que los afectados aún pueden excretar partículas de virus hasta dos semanas después de que la enfermedad haya terminado. Por lo tanto, especialmente si el baño y la higiene de las manos son inadecuados, aún existe la posibilidad de que el virus se transmita a la zona de la boca y, en consecuencia, a otra persona al besar.

¿Se puede transmitir el norovirus a través de la leche materna?

El norovirus no tiene forma de pasar a la leche materna y, por lo tanto, no puede transmitirse a través de ella. La situación es diferente con la lactancia materna en su conjunto: si las medidas de higiene no se siguen adecuadamente, una madre infectada puede contaminar su pecho con las manos, por ejemplo, de modo que el niño no pueda ingerir el patógeno a través de la leche materna, sino a través de la lactancia.

Si se observan las normas de higiene necesarias, la lactancia materna o la leche materna incluso representa un factor protector para el niño: con la leche materna, se transfieren ciertas moléculas de azúcar que se adhieren al norovirus en el intestino del niño y así aceleran su excreción. Por esta razón, los niños amamantados tienen menos probabilidades de desarrollar norovirus que los niños no amamantados.

¿Se puede transmitir el norovirus durante el embarazo?

El norovirus no puede transmitirse al feto y, por lo tanto, no representa una amenaza directa para la descendencia. Sin embargo, la diarrea y los vómitos repetidos pueden debilitar considerablemente el equilibrio de líquidos y electrolitos de la madre, lo que en casos más graves puede poner en peligro al niño.
Por lo tanto, se puede decir que si tiene una infección por norovirus durante el embarazo, debe prestar especial atención a un equilibrio adecuado de líquidos y electrolitos y, en caso de duda (en el caso de diarrea particularmente pronunciada o prolongada, vómitos). Se debe buscar ayuda de inmediato.