EPEC - ¿qué es?

¿Qué es un EPEC?

EPEC significa Escherichia coli enteropatógena. Escherichia coli es un grupo de bacterias que se divide en varios subgrupos, incluidos los grupos EPEC y EHEC (E. coli enterohemorrágica).
EPEC es una cepa especial de la bacteria Escherichia Coli. La bacteria Escherichia Coli también se puede encontrar en los intestinos de personas sanas. Allí forman parte de la flora intestinal sana y no son motivo de mayor preocupación. Las EPEC, por otro lado, son bacterias que son capaces de causar enfermedades en humanos.

La bacteria EPEC causa infecciones gastrointestinales infecciosas, especialmente en bebés y niños pequeños, con menos frecuencia en adultos. En la actualidad, las infecciones por EPEC se producen principalmente en países en desarrollo con bajos estándares de higiene, pero se han vuelto más raras en Europa.

Causas de infeccion

El intestino humano contiene numerosas bacterias E. coli, que forman parte de la flora intestinal normal y no causan enfermedades. Sin embargo, ciertos subtipos de E. coli, como EPEC, pueden causar infecciones intestinales.

Una infección por patógenos EPEC puede producirse de diferentes formas. Por ejemplo de persona a persona a través de la transmisión fecal-oral en caso de medidas higiénicas inadecuadas.

• Una persona infectada con patógenos EPEC los excreta a través de las heces. Si la higiene es insuficiente, los patógenos pueden transmitirse a otras personas.
• Otras vías de infección son los alimentos contaminados por humanos, como frutas y verduras, pero también el agua potable contaminada.
• Los animales también pueden infectarse con EPEC, por lo que la carne, el pescado y los productos lácteos de animales infectados también se consideran fuentes de infección.

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Síntomas de la infección por EPEC

Una infección por la bacteria EPEC es similar a una enfermedad diarreica típica. El período de incubación es de aproximadamente una semana. Pero los síntomas también son posibles después de unos días.

• El síntoma principal de la infección por EPEC es la diarrea acuosa. Estas diarreas pueden ser muy graves.
• Además, se puede agregar sangre. Por lo general, esto solo ocurre durante el curso de la enfermedad, después de que la pared intestinal ha sido dañada.
• También son posibles otros síntomas como dolor abdominal, calambres o vómitos.
• También son posibles las infecciones mixtas con otros patógenos que causan diarrea. Esto puede dificultar un diagnóstico preciso.

También son posibles cursos asintomáticos. En este caso, no se notará ninguna molestia. Sin embargo, los patógenos pueden excretarse, por lo que las personas infectadas asintomáticamente pueden continuar infectando a otras personas.

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Diagnóstico de EPEC

Hay varias formas de detectar una infección por patógenos EPEC. Ya sea detectando el patógeno o sus componentes en una muestra de heces o detectando anticuerpos específicos contra el patógeno EPEC en un análisis de sangre.

La bacteria Escherichia Coli puede cultivarse en medios de cultivo especiales y clasificarse de esta manera. Un laboratorio también puede detectar con precisión ciertas proteínas que solo están formadas por EPEC. Estas proteínas también son responsables de las propiedades patógenas de la bacteria EPEC.

Los diagnósticos que están específicamente dirigidos a la detección de patógenos EPEC generalmente solo se llevan a cabo si existe una sospecha justificada de una enfermedad gastrointestinal infecciosa, por ejemplo, debido a una diarrea severa que dura varios días.

Tratamiento de EPEC

Uno de los pasos terapéuticos más importantes para las enfermedades diarreicas es la ingesta adecuada de líquidos. Se pierde una gran cantidad de agua del cuerpo debido a la diarrea. Para compensar esto, se debe tener cuidado de beber lo suficiente. Esto es especialmente cierto para los niños.

• Para los adultos, se proporciona como guía un tamaño de guía de alrededor de tres litros por día. Las soluciones especiales de electrolitos y azúcares, que se pueden comprar en muchas farmacias, son especialmente adecuadas. No solo sirven para suministrar agua, sino que también compensan las pérdidas de sal.
• Siempre se debe consultar a un médico en caso de diarrea severa. Esto es especialmente cierto para las enfermedades de la niñez.

La absorción intestinal de agua y electrolitos puede que ya no sea suficiente para cubrir las pérdidas. En este caso, el equilibrio de líquidos y sal se puede equilibrar con infusiones. Para ello, puede que sea necesario realizar un seguimiento hospitalario en un hospital.

Si el curso es muy severo, los riñones pueden verse afectados. En este caso, la diálisis puede minimizar el daño.

• También se pueden administrar medicamentos. Estos incluyen medicamentos para aliviar la diarrea y antibióticos.
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Duración de una infección por EPEC

• Una infección con la bacteria EPEC suele durar unos pocos días (aproximadamente de 2 a 10 días).
  
• Hay un período de incubación antes de que comiencen los síntomas. Esto puede llevar de varias horas a días. Su duración depende no solo de factores individuales sino también de la cantidad de bacterias ingeridas.

La enfermedad suele comenzar con diarrea acuosa. La enfermedad se limita a sí misma, lo que significa que los patógenos se excretan con las heces a través del intestino durante unos días y luego se eliminan en su mayor parte del intestino después de un cierto período de tiempo. Sin complicaciones, la diarrea suele curarse a los pocos días.

Sin embargo, las bacterias EPEC también pueden causar infecciones asintomáticas. En este caso, las bacterias colonizan los intestinos sin causar diarrea u otros síntomas.
Las bacterias EPEC pueden sobrevivir en los intestinos de personas sanas, especialmente con estándares de higiene más bajos. Incluso si las personas afectadas no muestran síntomas, aún excretan la bacteria EPEC y, por lo tanto, pueden infectar a otras personas. Incluso después de superar la diarrea, algunas de las bacterias EPEC pueden permanecer en el intestino.

Evolución de la enfermedad con una infección por EPEC

El curso de la enfermedad con una infección por EPEC es muy variable. Hay un período de incubación antes de que aparezcan los primeros síntomas. Esto puede durar desde algunas horas hasta días. La duración exacta del período de incubación depende de varios factores:

• La composición de la flora intestinal, el sistema inmunológico de la persona infectada, los hábitos alimentarios y la dosis ingerida de bacterias EPEC pueden influir.

La enfermedad puede tener un curso completamente asintomático, es decir, sin que la persona interesada lo note, pero también puede conducir a cursos graves con deshidratación masiva (deshidratación) y curso fatal. Esto también puede provocar diarrea con sangre.

También en los países industrializados, la naturaleza infecciosa de la enfermedad conduce repetidamente a oleadas de enfermedades en las salas de lactantes.Sin embargo, la enfermedad se ha vuelto relativamente rara en las naciones industrializadas. En los países en desarrollo en particular, las infecciones por EPEC pueden contribuir significativamente a la mortalidad infantil.

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Así de contagioso es el EPEC

Las bacterias EPEC se encuentran en los intestinos de las personas infectadas. Pero las bacterias también pueden multiplicarse en diferentes animales. Por eso, las granjas son un importante reservorio de bacterias.

Por lo general, las bacterias EPEC deben ingerirse por la boca para contraer una infección. Esto puede suceder a través de agua o alimentos contaminados.

• Por lo tanto, hervir el agua y los alimentos es una importante medida de protección en caso de higiene insegura.

Las personas infectadas también pueden transmitir la bacteria a través del contacto directo. Lavarse las manos o desinfectarlas después de ir al baño puede limitar la propagación.

¿Existe la obligación de notificar una infección por EPEC?

Si. Se debe informar la evidencia de patógenos EPEC en el laboratorio (es decir, a través de exámenes de muestras de heces enviadas).

Por lo tanto, la persona enferma debe ser notificada por su nombre al departamento de salud. Los médicos también están obligados a informar sobre la sospecha de enfermedad gastrointestinal infecciosa (gastroenteritis), si el interesado trabaja en el sector alimentario o si hay dos o más casos de enfermedades que probablemente estén relacionadas.

Los niños enfermos no pueden ir a la guardería mientras todavía tengan síntomas de diarrea. Pero incluso después de que los síntomas hayan desaparecido, la higiene de manos meticulosa es crucial.

Porque los patógenos aún pueden excretarse en las heces después de que los síntomas agudos hayan desaparecido. El riesgo de una ola de enfermedades es relativamente alto en instalaciones como las guarderías.
Además, los jefes de las instalaciones comunitarias están obligados a informar al departamento de salud por su nombre si se producen enfermedades diarreicas en sus instalaciones.

Complicaciones de la infección por EPEC

La complicación más crítica de la enteritis por EPEC es:

• la pérdida de líquido con riesgo de deshidratación (deshidratación).

Los bebés y los niños pequeños, en particular, tienen pocos recursos para contrarrestar adecuadamente la gran pérdida de líquidos.

• La diarrea con sangre también puede ser un signo de un curso complicado.

La pérdida de agua y sal es particularmente peligrosa en la diarrea. Los riñones son órganos centrales en el equilibrio hídrico del cuerpo.

• Las grandes pérdidas de líquidos o electrolitos pueden dañar los riñones en caso de diarrea grave. Una cantidad muy baja de orina puede indicar una enfermedad renal.
  
• En el caso de una deshidratación masiva, se producen síntomas como enturbiamiento de la conciencia, pliegues cutáneos erguidos e hipernatremia (aumento del nivel de sodio en sangre).

Puede ser necesario el ingreso hospitalario con fluidoterapia intravenosa y, si es necesario, antibioticoterapia para compensar la pérdida de líquido y así prevenir complicaciones graves. En los países en desarrollo en particular, sin embargo, tales medidas terapéuticas a menudo no son posibles, por lo que muchos niños mueren como resultado de la deshidratación.