Síndrome de la cola de caballo: ¿tengo paraplejía?

Definición: ¿que es el síndrome de la cola de caballo?

El síndrome de la cola de caballo, o síndrome de compresión de la cola de caballo, describe un cuadro clínico que se caracteriza por diversos déficits neurológicos. Como sugiere el nombre de la enfermedad, se basa en daños en la médula espinal inferior, la llamada cola de caballo. Esta parte de la médula espinal ya no está formada por células nerviosas como la parte superior, sino que representa una colección de raíces nerviosas (raíces nerviosas espinales) y se encuentra debajo de la quinta vértebra lumbar. Si esta sección de la médula espinal está dañada, se producen varios déficits neurológicos dependiendo de la extensión del daño. Estos incluyen parálisis de la parte inferior de las piernas, los músculos de la vejiga y el ano, la falla de los reflejos, los trastornos sensoriales y muchos más. Tal daño puede ser causado por hernias de disco, tumores o eventos traumáticos.

Causas del síndrome de cola de caballo

Hay muchas causas diferentes que pueden provocar daños en la médula espinal inferior, la cola de caballo. La mayoría de las causas conducen inicialmente a una constricción de la médula espinal debido a la compresión externa. Esta constricción conduce a una mayor presión sobre los nervios espinales que corren aquí, que luego ya no pueden realizar su función.

Las causas más comunes del síndrome de la cola de caballo incluyen cambios degenerativos en la columna, como la osteoartritis. La osteoartritis pronunciada puede conducir a procesos de remodelación ósea, que se asocian con la formación de procesos óseos más pequeños, los llamados osteofitos. Estos pueden presionar la médula espinal y causar síntomas como parálisis de la parte inferior de las piernas, la vejiga y los músculos del ano, insuficiencia de reflejos y trastornos sensoriales. Sin embargo, la pérdida ósea (osteoporosis) también puede conducir a este cuadro clínico debido a la densidad ósea reducida y al alto riesgo asociado de fracturas del cuerpo vertebral. Las causas no degenerativas, como las hernias de disco o los traumatismos agudos, también pueden ser causas del síndrome de cola de caballo. Otra posible causa es la llamada espondilolistesis, en la que los cuerpos vertebrales vecinos se desplazan entre sí y, por lo tanto, provocan un estrechamiento de la médula espinal. Además de este daño mecánico a la médula espinal, los procesos inflamatorios en el área de la cola de caballo también pueden conducir a una pérdida de función de los nervios espinales. Otras posibles causas son la espondilitis anquilosante, cambios metabólicos, tumores y enfermedades de los vasos sanguíneos.

El síndrome completo de la cola de caballo

Un síndrome de la cola de caballo completa es cuando toda la médula espinal inferior se comprime en el área de la cola de caballo y los nervios espinales muestran una pérdida completa de función. Por tanto, todo el síndrome de la cola de caballo puede asignarse a los denominados síndromes parapléjicos. Dado que todos los nervios espinales que corren aquí están comprimidos, generalmente ocurre todo el espectro de síntomas que es típico del síndrome de cola de caballo. Estos incluyen parálisis de la parte inferior de la pierna, los flexores del pie y los dedos y los músculos de los glúteos, incontinencia debido a la parálisis de los músculos de la vejiga y el ano, fallas en los reflejos, así como trastornos sensoriales en la parte interna de los muslos, así como en la parte posterior de las piernas y el borde externo del pie. El síndrome de cola de caballo completa es una emergencia neurológica aguda y debe tratarse para un tratamiento neuroquirúrgico lo más rápido posible, ya que el riesgo de daño irreversible aumenta significativamente con el tiempo.

El síndrome de la cola de caballo incompleta

Con el síndrome de cola de caballo incompleta, solo se comprimen partes del haz del nervio espinal. Así que aquí no hay una pérdida completa de funcionalidad. En el caso del síndrome de cola de caballo incompleta, la gravedad exacta de los síntomas depende de la ubicación exacta de la compresión en la médula espinal. Así, por ejemplo, los síntomas de parálisis solo pueden ocurrir en una mitad del cuerpo, mientras que el otro lado no se ve afectado. Además, solo es posible detectar fallas en la motricidad o pérdida de sensibilidad sin que se reconozca una restricción funcional de la continencia urinaria y fecal.

Los síntomas del síndrome de la cola de caballo

El síndrome de la cola de caballo completa se acompaña de parálisis de la parte inferior de la pierna, el pie, el dedo flexor y los músculos glúteos con otros síntomas, a veces muy estresantes. Dado que la continencia de la vejiga y el recto está controlada por nervios espinales que se encuentran por debajo de L5, un síndrome de cola de caballo suele provocar incontinencia temporal, que puede ser irreversible según la duración hasta el inicio de la terapia. Además, el síndrome de la cola de caballo a menudo se asocia con un dolor intenso para los afectados, que es causado por la compresión de los nervios espinales. Otro síntoma del síndrome de cola de caballo completa es la pérdida de sensibilidad en la zona del interior de las piernas, la región perineal y la parte posterior de las piernas. Además, la disfunción eréctil puede ocurrir en los hombres.

Retención urinaria en el síndrome de la cola de caballo

El término retención urinaria significa que la vejiga urinaria ya no puede cumplir su función de excretar orina y que la orina se acumula en ella. La consecuencia del síndrome de la cola de caballo es la llamada vejiga flácida. Los músculos de la pared de la vejiga urinaria ya no reciben información a través de la médula espinal y, por lo tanto, permanecen flácidos. Los reflejos tampoco están presentes. Dado que los músculos de la vejiga urinaria ahora no reciben información para tensarse y así vaciar la vejiga urinaria, la orina se acumula en la vejiga. Además de las infecciones recurrentes del tracto urinario, este proceso puede provocar un aumento del daño en los riñones debido a la acumulación de orina. Para contrarrestar este proceso se utiliza lo que se conoce como autocateterismo intermitente. Los afectados pueden insertar un catéter en la vejiga ellos mismos y así vaciarlo.

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Incontinencia en el síndrome de la cola de caballo

Además del caso de retención urinaria descrito anteriormente, el síndrome de cola de caballo también puede provocar incontinencia urinaria y fecal. El primero a menudo representa lo que se conoce como incontinencia por rebosamiento, que ocurre cuando la vejiga urinaria se siente con tanta fuerza con la orina y la presión es demasiado alta. El resultado es la excreción de orina no deseada. En la incontinencia fecal, la relajación del esfínter externo es particularmente importante, lo que significa que la defecación ya no se puede controlar de forma voluntaria.

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Trastorno de la vejiga y el recto en el síndrome de la cola de caballo

El término trastorno de la vejiga y el recto describe un espectro de síntomas que, además de la incontinencia urinaria y fecal, incluye trastornos sensoriales en el área genital y anal y una sensación de orina residual. Este trastorno representa una emergencia neurológica y requiere una aclaración y un tratamiento inmediatos para evitar daños consecuentes irreversibles. La causa más común de trastorno de la vejiga y el recto es el síndrome de la cola de caballo.

Tratamiento del síndrome de la cola de caballo

El síndrome de la cola de caballo es una emergencia neuroquirúrgica que debe tratarse de inmediato. No se debe buscar terapia conservadora si hay síntomas como parálisis. El objetivo es eliminar la compresión de esta sección de la médula espinal lo más rápido posible para evitar daños consecuentes irreversibles como la incontinencia. En la actualidad, existen muchos métodos diferentes para lograr este objetivo, que van desde cirugías abiertas más grandes hasta técnicas mínimamente invasivas. El método quirúrgico que se utilice depende, por un lado, de la causa subyacente, pero también del patrón de compresión y de la experiencia del cirujano.

Duración del síndrome de la cola de caballo

El tiempo que persisten los síntomas del síndrome de la cola de caballo depende en gran medida de cuándo se inició la terapia. Si se diagnostica el síndrome de la cola de caballo, la intervención neuroquirúrgica debe realizarse dentro de las próximas 24 a 48 horas. Cualquier retraso adicional aumenta el riesgo de daño irreversible a los nervios espinales, que puede estar asociado con parálisis permanente, incontinencia y trastornos sensoriales. Solo en casos muy raros pueden los nervios espinales recuperarse de una constricción prolongada.

El pronóstico del síndrome de cola de caballo

El factor decisivo para el pronóstico del síndrome de cola de caballo es, por un lado, el tiempo entre el inicio de los síntomas y la terapia adecuada. Pero el patrón de compresión básico y los síntomas asociados también tienen una gran influencia en el pronóstico de cada paciente. Por ejemplo, una debilidad del esfínter externo o síntomas urológicos se asocian con un peor pronóstico de recuperación de la función completa después de la operación.

¿Cómo se diagnostica el síndrome de la cola de caballo?

El diagnóstico del síndrome de cola de caballo es una combinación de un buen examen clínico-neurológico y varias medidas de imagen.El examen clínico generalmente comienza con varias pruebas funcionales que buscan una posible parálisis de los músculos de la pierna y los glúteos. Esto incluye, por ejemplo, la postura de una pierna, la postura de los dedos de los pies y levantar la pierna contra una postura de viento. El siguiente paso es probar los distintos reflejos, como el reflejo de los isquiotibiales. A continuación, se comprueba la sensibilidad en el área de las piernas. Si ya existe la sospecha de síndrome de cola de caballo, el examen clínico se extiende a la región perineal y aquí se comprueba la sensibilidad, el reflejo anal y la fuerza de los músculos del esfínter. Si, después de este examen, hay una sospecha de síndrome de cola de caballo, se realiza un procedimiento de imagen, generalmente una resonancia magnética, lo más rápido posible para mostrar el estrechamiento de la médula espinal. En la mayoría de los casos, esto se puede utilizar para asegurar el diagnóstico sospechoso.

Resonancia magnética para sospecha de síndrome de cola de caballo

Una resonancia magnética de la columna lumbar es una parte indispensable del diagnóstico del síndrome de cola de caballo. Este procedimiento de imágenes también puede mostrar pequeñas constricciones en la médula espinal y determinar su extensión. Además, a menudo es posible determinar la causa exacta de la compresión. De esta manera, las hernias de disco, las fracturas de cuerpos vertebrales, los tumores u otras causas del síndrome de la cola de caballo se pueden distinguir claramente entre sí.

Comprobando el reflejo anal

El reflejo anal describe una contracción del esfínter externo que se desencadena al tocar la piel del ano. Así, el reflejo anal se considera un reflejo externo, ya que el órgano sensitivo y el ejecutivo son diferentes. El reflejo anal es provocado por el segmento de médula espinal S3-S5. La falta de este reflejo indica, por tanto, un problema de la médula espinal que es S3 o superior. Dado que el síndrome de la cola de caballo, por definición, afecta las secciones de la médula espinal que son más profundas que la quinta vértebra lumbar, este cuadro clínico también conduce a una falla del reflejo anal.