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¿Qué son los linfocitos B?

Definición: ¿Qué son los linfocitos B?

Los linfocitos B son un tipo especializado de células inmunitarias, también llamadas leucocitos. Los linfocitos (linfocitos B y T) pertenecen a la defensa específica del sistema inmunológico. Esto significa que siempre se especializan en un determinado patógeno durante una infección y lo combaten de manera específica.

Además, se hace una distinción entre las secciones humoral y celular de la reacción inmune. Explicado a grandes rasgos, la diferencia radica en si la defensa se realiza por vía sanguínea, como es el caso de la defensa humoral, o directamente a través de las células (celular). Los linfocitos B forman parte de la parte humoral del sistema inmunológico. Su estrategia para combatir los patógenos se basa en la formación de las llamadas proteínas plasmáticas, los anticuerpos. Los anticuerpos luego ingresan a la sangre y combaten, entre otras cosas, el material extraño en el cuerpo. La síntesis de anticuerpos, junto con la formación de células de memoria, es la principal tarea de los linfocitos B.

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Linfocitos: ¡lo que debe saber!

Anatomía de los linfocitos B

Los linfocitos B son en su mayoría células circulares. Tienen un diámetro de aproximadamente 6 µm. Esto significa que solo puede verlos con un microscopio. Los linfocitos B generalmente muestran la misma estructura que la mayoría de las otras células. Pueden reconocerse por el hecho de que tienen un núcleo celular muy grande en el medio. Es tan grande que los linfocitos B siempre tienen que leer los genes del núcleo celular para la síntesis de anticuerpos. El citoplasma está fuertemente empujado hacia el borde por el núcleo grande y es solo muy estrecho.

Para obtener más información sobre las complejidades de una celda, lea también: histología

Papel y función de los linfocitos B

Como todas las células inmunes (leucocitos), los linfocitos B sirven para protegerse de los patógenos. Están orientados a la tarea especial de producir anticuerpos que se dirigen a estructuras específicas (antígenos) de los patógenos. Por lo tanto, pertenecen a la defensa específica, ya que solo son efectivos contra un único antígeno específico, pero pueden combatirlo de manera muy efectiva.

También se cuentan como parte de la defensa humoral. Esto significa que su efecto no se desarrolla directamente a través de las células, sino a través de las proteínas (proteínas plasmáticas), los anticuerpos, que se disuelven en el plasma sanguíneo. Los linfocitos B producen anticuerpos de las diversas clases IgD, IgM, IgG, IgE e IgA. La Ig significa inmunoglobulina, otra palabra para anticuerpos.

Los linfocitos B que aún no han tenido contacto con su antígeno correspondiente están inactivos. Pero también ya han producido anticuerpos de las clases IgM e IgD, que llevan en su superficie y que sirven como receptores. Si el antígeno apropiado se une a estos anticuerpos, se activa el linfocito B. Por lo general, esto se hace con la ayuda de los linfocitos T, pero en menor medida también se puede hacer sin ellos. El linfocito B luego se convierte en su forma activa, la célula plasmática. Como célula plasmática, también comienza a producir anticuerpos de otras clases. En el curso posterior se ofrece información detallada sobre la activación de los linfocitos B.

Además, un linfocito B activado comienza a dividirse, de modo que se forman muchos clones de células, todos los cuales se dirigen contra el mismo antígeno. Inicialmente, se producen principalmente IgM, luego las IgG más efectivas. Los anticuerpos pueden dañar a los patógenos de varias formas. Por un lado, se unen a su antígeno y así lo neutralizan. Por ejemplo, ya no puede unirse a las células y penetrarlas. Los anticuerpos también pueden activar otra parte del sistema inmunológico, el sistema del complemento. Y hacen que los patógenos sean "apetecibles" para los fagocitos como los macrófagos y los neutrófilos. Este proceso se llama opsonización, significa que los patógenos o las células infectadas por ellos se comen y se descomponen más rápidamente.

Si se producen suficientes anticuerpos eficaces, los patógenos mueren y la enfermedad se cura. Sin embargo, esto lleva algún tiempo cuando el cuerpo entra en contacto con un patógeno y sus antígenos por primera vez.

Además, los linfocitos B también tienen la tarea de desarrollar la memoria inmunológica del cuerpo. Una pequeña fracción de los linfocitos B que surgen después de la activación no se convierten en células plasmáticas. En cambio, se convierten en células de memoria. Estas células pueden sobrevivir en el cuerpo durante mucho tiempo, a veces durante décadas o toda la vida. Llevan anticuerpos contra el antígeno en el que se especializan en su superficie. Si el patógeno con este antígeno penetra nuevamente en el cuerpo, activa la célula de memoria de inmediato. Esto comienza a dividirse y se desarrollan más linfocitos B, que se convierten en células plasmáticas. Estos comienzan a producir anticuerpos inmediatamente. Por lo general, los patógenos mueren rápidamente tan pronto como se dispone de los anticuerpos adecuados. Por eso mueren antes de que estalle la enfermedad que causan. Esta es la razón por la que, una vez que ha tenido algunas enfermedades, ya no las padece. Las vacunas también funcionan de acuerdo con este principio.

¿Le gustaría estimular esta función de los linfocitos y escapar de la enfermedad más rápido? La información más importante se puede encontrar en: ¿Cómo se puede fortalecer el sistema inmunológico?

Valores normales de los linfocitos B

Los valores de los linfocitos B generalmente se determinan en el hemograma completo. Mide la cantidad y el tipo de células inmunitarias. Sin embargo, no se hace distinción entre linfocitos T y B, por lo que los valores normales se aplican a la suma de ambos tipos de linfocitos.
Normalmente, hay entre 1500 y 4000 linfocitos por microlitro de sangre. La proporción total de linfocitos en todas las células inmunes (leucocitos) normalmente fluctúa entre el 20% y el 50%.

¿Cuál puede ser la causa si aumentan los linfocitos B?

Un mayor número de linfocitos se denomina linfocitosis. Esto generalmente se determina sobre la base de un hemograma completo, en el que, entre otras cosas, las células inmunes se cuentan y se dividen según sus diferentes tipos. Normalmente, no se hace distinción entre linfocitos B y T en el recuento sanguíneo; esto solo se hace si se sospecha de ciertas enfermedades.

Dado que los linfocitos son células inmunitarias, un aumento en la cantidad de linfocitos puede indicar una infección en curso o en curación. Los niños, en particular, desarrollan rápidamente linfocitosis, pero también ocurre en adultos. Las enfermedades desencadenantes pueden ser infecciones virales (por ejemplo, sarampión) o infecciones bacterianas (por ejemplo, tos ferina). Aquí también suelen aparecer síntomas específicos de la enfermedad. La linfocitosis también puede ocurrir en algunas enfermedades que podrían desencadenarse de forma autoinmune (por ejemplo, enfermedad de Crohn). En este caso, también se pueden esperar los síntomas acompañantes que son típicos de esta enfermedad.

Además, el crecimiento anormal y excesivo de linfocitos también puede provocar un aumento de estas células. Este es el caso, por ejemplo, de la leucemia (por ejemplo, leucemia linfocítica crónica / CLL) o linfomas. Estos tipos de cáncer a menudo causan menos síntomas. Si ocurren, pueden ser sudores nocturnos, pérdida de peso, fiebre, ganglios linfáticos agrandados, susceptibilidad a infecciones, dificultad para respirar o sangrado.

Puede encontrar información adicional en:

¿Qué se determina en un hemograma?
¿Qué enfermedades infecciosas existen?
¿Cómo se reconoce la leucemia?

¿Cuál puede ser la causa si los linfocitos B están bajos?

Un número bajo de linfocitos se llama linfocitopenia. La linfocitopenia también se diagnostica con la ayuda del hemograma completo. Puede surgir una cantidad baja de linfocitos en situaciones que abruman o dañan el sistema inmunológico.

Esto incluye, por ejemplo, situaciones simplemente estresantes. Durante el estrés, se libera la hormona del estrés cortisol, que inhibe el sistema inmunológico.

La linfocitopenia también puede ocurrir durante la terapia con cortisona, la forma farmacológica del cortisol.

Las terapias que inhiben la división celular (quimioterapia, radioterapia) también pueden tener este efecto.

La infección por patógenos que dañan el sistema inmunológico también puede reducir la cantidad de linfocitos. Esto incluye, por ejemplo, el virus HI (virus de inmunodeficiencia humana). Una infección se nota inicialmente con síntomas similares a los de la gripe, pero luego a menudo presenta pocos síntomas durante mucho tiempo.

Ciertos tipos de cáncer también pueden provocar linfocitopenia, especialmente aquellos que afectan el sistema linfático. Esto incluye, por ejemplo, linfoma no Hodgkin. Esta forma de cáncer causa sudores nocturnos, pérdida de peso, fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos, por ejemplo.

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Efectos secundarios de la cortisona
Efectos secundarios de la quimioterapia

¿Cómo maduran los linfocitos B?

Los linfocitos B se forman en la médula ósea a partir de las llamadas células madre sanguíneas (células madre hematopoyéticas). Estas células aún pueden convertirse en cualquier célula sanguínea. Sin embargo, a medida que se convierten en células completamente desarrolladas (diferenciación), pierden esta capacidad.

Las células Pro-B representan una etapa de desarrollo adicional de los linfocitos B. Estos luego se convierten en células pre-B. Se diferencian de los linfocitos B principalmente en que aún no producen anticuerpos y pueden transportarlos en su superficie. Por eso todavía no tienen receptor y no se pueden activar. Esto se debe a que aún no se pueden leer los genes necesarios para producir anticuerpos. Solo después de que los genes se han reordenado se liberan para su lectura. Esto crea linfocitos B inmaduros que solo pueden producir anticuerpos IgM. Una vez que se convierten en linfocitos B maduros, también pueden producir anticuerpos IgD.

En este estado abandonan la médula ósea. Todavía se les llama ingenuos porque no tuvieron contacto con su antígeno. Solo después de este contacto se activan y ahora también pueden producir las otras clases de anticuerpos.

¿Cómo se activan los linfocitos B?

Hay dos formas diferentes de activar los linfocitos B. En ambos casos, el anticuerpo en la superficie celular, que sirve como receptor, debe estar en contacto con su antígeno correspondiente.

En el caso de la activación independiente de las células T, la red de receptores de las células B y así es como se produce la activación. Sin embargo, con este tipo de activación, no se forman células de memoria y, posteriormente, solo se forman anticuerpos de la clase IgM.

En el caso de la activación dependiente de células T, un linfocito T tiene que interactuar con su receptor y moléculas de señalización con la célula B. La activación resultante conduce a la formación de células de memoria, y luego se pueden producir más tipos de anticuerpos. Entonces es mucho más efectivo.

Más información sobre esto: Superantígenos.

Vida útil de un linfocito B

La vida útil de los linfocitos B puede variar mucho dependiendo de si el linfocito se convierte en una célula plasmática o una célula de memoria.

Las células plasmáticas solo viven unos 2-3 días. Durante este tiempo, sin embargo, se dividen muy a menudo, de modo que sus clones celulares se hacen cargo de su tarea después de ellos.

Las células de memoria pueden permanecer en el cuerpo durante décadas o incluso toda la vida. Mientras estén vivos, existe protección contra el patógeno contra el que se dirigen sus anticuerpos.