Anatomía-Léxico

Elefantiasis

¿Qué es la elefantiasis?

La elefantiasis es una enfermedad en la que hay una inflamación masiva del tejido. Por lo general, el término se usa para la etapa final de la enfermedad de linfedema crónica.
En el proceso, las alteraciones en el transporte de la linfa (líquido tisular) conducen a la formación permanente de edema (depósitos de líquido en el tejido).
Con el tiempo, esto conduce a una hinchazón masiva de la parte afectada del cuerpo. Además, se produce una remodelación en la piel, que se acompaña de un importante engrosamiento y endurecimiento.

Por lo general, la elefantiasis se encuentra en las piernas; más raramente, los brazos u otras partes del cuerpo también pueden verse afectados. La característica de la elefantiasis es su irreversibilidad, es decir, la remodelación tisular ya no se puede revertir por completo.

En casos raros, ocurren otros tipos de elefantiasis. Por ejemplo, existen enfermedades en las que el tejido cutáneo crece de forma incontrolable y, por tanto, conduce a acumulaciones masivas de tejido en partes individuales del cuerpo (hay casos de elefantiasis en la nariz o en las plantas de los pies).

causas

La causa de la elefantiasis es una retención de líquidos crónica y pronunciada en el tejido. La razón de esto son a menudo enfermedades crónicas del corazón y los riñones. La enfermedad cardíaca debilita la circulación de modo que el líquido tisular ya no puede bombearse de regreso al corazón y se hunde en las piernas. Con debilidad renal, no se excreta suficiente líquido para que se acumule en el cuerpo. Una deficiencia proteica grave también puede provocar edema y retención de líquidos. La razón de esto a menudo es una disfunción del hígado, ya que como resultado se forman menos proteínas.

El edema crónico también puede resultar de daño al sistema linfático. La elefantiasis generalmente surge de una acumulación de líquido linfático, pero también puede ser desencadenada y agravada por otros líquidos, por ejemplo, debido a enfermedades cardíacas y renales. Las razones del daño al sistema linfático son lesiones en los vasos después de un traumatismo o después de operaciones. Los tumores y la radiación también pueden dañar los vasos linfáticos.
También existen patógenos que causan enfermedades como la lepra y la sífilis y también pueden provocar linfedema.

Las enfermedades tropicales como Wuchereria bancrofti causadas por el nematodo también pueden provocar linfedema crónico y, por lo tanto, elefantiasis. En el caso de enfermedades infecciosas en particular, la terapia temprana puede producir una curación completa. Sin embargo, si la enfermedad se descubre o se trata demasiado tarde, se produce un daño irreversible con cambios en la piel e hinchazón masiva que conduce a la elefantiasis.

diagnóstico

El diagnóstico de elefantiasis inicialmente se puede realizar clínicamente.
El criterio de irreversibilidad (irreversibilidad) de los cambios en la piel y el tejido subyacente debe estar presente para que se pueda hablar de elefantiasis.

Sin embargo, es mucho más importante el diagnóstico antes de que ocurra la elefantiasis.
Cuanto antes se descubra la enfermedad del sistema linfático, antes se podrá iniciar una terapia para prevenir el desarrollo de elefantiasis. El edema (retención de líquidos) debe detectarse en una etapa temprana.
El riesgo de desarrollar elefantiasis está presente si el edema se debe a enfermedades del sistema linfático.

Las enfermedades infecciosas en particular se pueden descubrir mediante la anamnesis, la llamada entrevista al paciente y las pruebas de laboratorio. En el laboratorio, la sangre se analiza en busca de anticuerpos contra los patógenos.
Por ejemplo, los patógenos pueden transmitirse a través de las picaduras de mosquitos en las regiones tropicales y luego causar enfermedades. Luego, los patógenos se pueden detectar en el laboratorio.

Reconozco la elefantiasis por estos síntomas

Por definición, la elefantiasis se acompaña de una inflamación severa de la región del cuerpo afectada. Esto es causado por la retención crónica de líquidos.
Además, debe haber cambios en la piel como endurecimiento y engrosamiento.
Los síntomas suelen comenzar con una inflamación suave del tejido. Esto conduce a un edema, que inicialmente está presente en la parte posterior del pie. Si presiona la piel allí durante unos segundos y luego elimina la presión, deja una abolladura en el tejido que solo retrocede muy lentamente.

Clásicamente, en el linfedema, que es el precursor de la elefantiasis, los dedos de los pies también se ven afectados por el edema. Se desarrollan los denominados dedos en caja: dedos engrosados y edematosos.

Además, existe el signo de Stemmer, en el que la piel ya no se puede levantar de los dedos de los pies debido a la retención de líquidos. El linfedema a menudo se acompaña de una sensación de pesadez en la región del cuerpo afectada, generalmente las piernas, y una sensación de tensión, y también puede ocurrir dolor en las regiones del cuerpo afectadas.

Debido al pronunciado edema, la circulación sanguínea empeora en algún momento, por lo que la región del cuerpo está bastante pálida y fría.
Gradualmente se desarrollan cambios en la piel, se produce la llamada fibrosis (una remodelación del tejido conectivo de la piel), que hace que la piel se endurezca y se vuelva más gruesa.
A la larga, la piel también se vuelve seca y agrietada, también puede volverse de color rojizo o marrón.

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terapia

La terapia debe administrarse antes de que aparezca la elefantiasis. La elefantiasis es una etapa del linfedema que no puede retroceder. Por lo tanto, se debe administrar la terapia adecuada de antemano.
Inicialmente, consiste en métodos conservadores, como la elevación constante de la región del cuerpo afectada.

También se pueden utilizar medidas físicas como el drenaje linfático, en el que los terapeutas presionan el líquido linfático hacia el corazón con las manos, y la terapia de compresión mediante vendajes y medias de compresión.

Además, mucho ejercicio ayuda a mejorar el drenaje linfático.

Si el linfedema se basa en una enfermedad subyacente, como una infección, debe tratarse con antibióticos para bacterias u otras sustancias antimicrobianas (por ejemplo, contra la lombriz intestinal). Esta es la única forma de prevenir la debilidad permanente del sistema linfático para prevenir la elefantiasis.

Si una terapia suficiente no tiene éxito solo con estas medidas, también se puede llevar a cabo una operación. Se eliminan los vasos linfáticos que ya no cumplen su función.
Si es necesario, se pueden implantar (trasplantar) nuevos vasos linfáticos en su lugar. Además, se pueden utilizar las denominadas medidas derivadas.
El líquido linfático se drena artificialmente de los vasos bloqueados.

Curso de la enfermedad

La elefantiasis está precedida por una larga historia médica.
A menudo, un evento desencadenante ocurre primero, como un trauma, una operación o radiación en el caso de cáncer.

En las regiones tropicales, una infección por bacterias o parásitos también es concebible como desencadenante.
Después de eso, hay una etapa de latencia. En esta fase, el sistema linfático ya está debilitado, pero el líquido tisular aún se puede eliminar por completo.

Poco a poco, el sistema linfático se sobrecarga, por lo que se producen depósitos de líquido con una inflamación suave en el tejido. Más tarde, el tejido se reconstruye en tejido conectivo (fibrosis) de modo que los cambios no se pueden revertir.
En la etapa final hay una hinchazón masiva de la parte del cuerpo con piel áspera, endurecida y engrosada.

pronóstico

La elefantiasis es una etapa irreversible de la enfermedad, por lo que los cambios en la región del cuerpo afectada ya no pueden retroceder.

Sin embargo, se puede lograr el alivio de los síntomas.
Sin embargo, la elefantiasis crea un riesgo permanente de complicaciones, como una infección del tejido y la piel.
Estos pueden curar mal debido a la mala circulación y la falta de evacuación de líquidos y toxinas.

Por tanto, la prevención de la infección es decisiva para el pronóstico de la elefantiasis.
Por tanto, es difícil hacer una declaración generalizada sobre el curso de la enfermedad.

¿Qué tan contagioso es eso?

En la mayoría de los casos, la elefantiasis no es contagiosa.
Especialmente en regiones no tropicales como Alemania, las causas del linfedema casi siempre son no infecciosas y no se pueden transmitir.

Los cambios genéticos en el sistema linfático pueden heredarse, pero esta no es una infección clásica. La tendencia a las enfermedades cancerosas, que mediante su terapia (cirugía y radiación) pueden derivar en linfedema y, a largo plazo, en elefantiasis, se heredan genéticamente.

Causas infecciosas como lombrices intestinales o bacterias, por otro lado, pueden transmitirse de persona a persona o vía mosquitos, en cuyo caso se trata de una enfermedad infecciosa.
Sin embargo, la elefantiasis representa la etapa final del daño al sistema linfático. Si la enfermedad se detecta temprano, se puede tratar para que el edema retroceda y no se desarrolle la elefantiasis.